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青木界的风里带着草木枯萎的气息。
曾经该是浓荫蔽日的森林，如今只剩下光秃秃的树干，像无数根指向天空的枯骨。地面龟裂，露出底下泛黄的根须，几只瘦骨嶙峋的野兔在树桩间窜过，眼睛里满是警惕。
“森林在‘假死’。”苏棠蹲下身，指尖轻触一截断裂的树枝，树枝上的纹路微微颤动，像在呼吸，“它们不是真的枯萎，是把生命力缩回了地底，在等一个信号。”
37的扫描仪屏幕上，绿色的生命信号微弱得像风中残烛，却始终没有熄灭：“地底深处有强烈的能量反应，像是个巨大的‘根脉网络’，所有树木的根都连在那里。但网络被一层灰色的能量罩住了，像是……自我封闭。”
阿影望着远处的山坳，那里隐约能看见一间小木屋，屋顶的烟囱没有冒烟。“罗盘说只有一个小女孩能听见树灵的哭声，或许就在那里。”
走近木屋时，他们听见了断断续续的歌声，像树叶摩擦的沙沙声，又像溪水流动的叮咚声。一个扎着麻花辫的小女孩坐在屋前的石阶上，怀里抱着块布满青苔的木头，正对着它轻轻哼唱。她的衣服打着补丁，脚上的草鞋已经磨破了洞，却依旧坐得笔直，像株倔强的小草。
“你是谁？”小女孩看见他们，立刻把木头抱得更紧，眼睛里闪过一丝警惕，又很快被好奇取代，“你们是从外面来的？见过绿色的树吗？”
“我叫苏棠。”苏棠在她身边坐下，尽量让自己的声音听起来温和，“这木头……是树灵？”
小女孩点点头，小心翼翼地抚摸着木头上的青苔：“它是‘老榕爷爷’，是森林里最后一个还能说话的树灵。三天前，它突然把自己缩成了这块木头，说再不说就来不及了。”她把耳朵贴在木头上，听了一会儿，轻声转述，“老榕爷爷说，森林在害怕。”
“害怕什么？”阿影问。
“害怕‘无妄之火’。”小女孩的声音低了下去，眼睛里蒙上一层水汽，“十年前，一场大火烧了三个月，把半个森林都烧没了。树灵们说，那火不是天灾，是‘外面的人’放的，他们想砍光树，建会冒黑烟的房子。从那以后，树灵们就开始睡觉，说睡醒了，坏人就走了。”
苏棠的光剑突然亮起，金色的光芒里映出十年前的画面：一群穿着工装的人举着电锯，在森林里砍伐，火星溅到干燥的落叶上，燃起了熊熊大火。树灵们发出痛苦的嘶吼，巨大的榕树倒下时，树根处飞出无数绿色的光点，钻进了地底——那是它们保存的生命力。
“不是所有外面的人都坏。”苏棠轻声说，“就像不是所有树都会伤人一样。”她看向小女孩怀里的木头，“老榕爷爷知道怎么叫醒其他树灵，对吗？”
木头突然轻微地颤动起来，小女孩惊喜地睁大眼睛：“它说……要找到‘年轮之心’。那是第一棵树的种子长成的，藏在森林最深处的‘祖树’里。只要有人能读懂年轮上的话，树灵们就会相信，现在是安全的。”
森林最深处比想象中更荒凉，连枯树干都变得稀疏，露出底下黑色的土壤——那是被大火烧过的痕迹。祖树就立在一片空地上，它的树干需要十几个人合抱，虽然没有叶子，却依旧挺拔，树皮上布满了密密麻麻的年轮，像刻满了文字的书。
“年轮之心在树洞里。”小女孩指着祖树根部的一个树洞，洞口被厚厚的藤蔓封住，藤蔓上长着带刺的叶子，“老榕爷爷说，只有‘不害怕树’的人才能进去。”
苏棠伸手去拨藤蔓，刺叶却像有生命般卷了起来，划破了她的手背。血珠滴落在藤蔓上，藤蔓竟微微退缩了些。“它们在试探。”她忍着疼，继续往前走，“它们想知道，我们是不是真的没有恶意。”
37和阿影也跟了上去，藤蔓同样划伤了他们，却没有再进一步攻击。树洞里面很宽敞，弥漫着泥土和松脂的清香，正中央的石台上，放着一块拳头大的琥珀，琥珀里包裹着一颗绿色的种子，种子周围的年轮纹路清晰可见，像在缓慢旋转。
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