熔火界的空气里飘着硫磺的味道。
暗红色的火山岩铺成的土地上，裂缝里时不时喷出细小的火星，像大地在轻轻呼吸。远处的主峰“焚心火山”正冒着灰黑色的烟，烟柱在橙红色的天空中扭曲，像条不安的巨蛇。
“还有七十二小时喷发。”37举着地质扫描仪，屏幕上的岩浆活动曲线陡峭得像道悬崖，“这里的地壳已经薄得像层纸，稍微震动就会裂开。可奇怪的是，山下的‘熔火村’里，居然还有人没走。”
苏棠的罗盘泛着温暖的橙光，盘面上熔火界的星点剧烈跳动，边缘缠绕着粗壮的红色丝线——那是“守护的执念”，比幻梦界的逃避、水元界的绝望都要坚韧，像烧红的钢条，又硬又烫。
他们沿着火山岩小径往村子走，沿途能看见被岩浆灼烧过的痕迹：半融化的铁器、焦黑的树干、嵌在岩石里的陶器碎片。一个背着竹篓的老人从对面走来，篓子里装着刚采的草药，叶片上还沾着火山灰。
“老人家，火山快喷发了，您怎么还不离开？”苏棠拦住他，注意到老人的裤腿有处烧焦的破洞，边缘已经发硬。
老人抬起头，脸上刻满被风吹日晒的皱纹，眼睛却亮得惊人，像淬了火的铜珠：“祖祖辈辈住在这里，哪能说走就走？再说，山爷发脾气，咱们得陪着。”
“山爷？”阿影不解。
“就是焚心火山。”老人往山上努了努嘴，“它不是死火山，是活的山神。咱们守着它，它也护着咱们——这山下的温泉能治百病，岩浆里的‘火玉’能保五谷丰登。它现在闹脾气，是有原因的。”
熔火村坐落在火山脚下的凹地里，几十间石屋错落有致，屋顶都铺着厚厚的火山灰，像盖了层棉被。村口的老槐树上，挂着无数块红布，每块布上都绣着火焰图案，随风飘动时像团跳动的火。
村里的人果然没走。男人们在加固石屋的地基，女人们在收拾能带走的家当，孩子们则围着一个穿兽皮的壮汉，听他讲火山的故事。壮汉的手臂上纹着火焰图腾，声音洪亮得像敲锣：“别怕！山爷每次发脾气前，都会给咱们留活路。上次喷发前，它提前三天让温泉变烫，咱们就知道该躲进‘避火洞’了！”
“这次不一样。”一个穿蓝布衫的年轻人站出来，他背着个装满仪器的背包，像是从外界来的，“我是地质队的，焚心火山的岩浆房已经见底了，这次喷发会是毁灭性的，避火洞根本挡不住！”
“你懂什么？”壮汉瞪了他一眼，“你才来几天？我们祖祖辈辈跟山爷打交道，它的脾气我们摸得透！”
两人吵了起来，村民们分成两派：老人们相信“山爷会留情”，年轻人则更愿意相信地质队的仪器。苏棠注意到，那年轻人的背包上，别着块小小的火玉，玉上的纹路与火山岩的裂缝惊人地相似。
“那火玉哪来的？”她问老人。
“是他爷爷留下的。”老人叹了口气，“他爷爷是上一任‘守山人’，十年前为了救被岩浆困住的孩子，没从山上下来。这孩子打小就恨山爷，觉得是山爷害死了他爷爷。”
苏棠的罗盘突然发烫，橙光中浮现出一段模糊的画面：十年前的焚心火山，一个穿兽皮的老人（年轻人的爷爷）抱着孩子，在岩浆流中奔跑，他手里举着块巨大的火玉，玉光照亮了身后的避火洞入口，自己却被岩浆吞没。而火山的烟柱里，隐约能看见个巨人的影子，正痛苦地捶打着胸口。
“不是山爷害了他。”苏棠轻声说，“是他自己选择了牺牲，用守山人的血脉暂时压制了岩浆，给孩子们争取了时间。山爷的‘脾气’，可能是在难过。”
她走向正在争吵的两人，光剑轻轻点向地面。金色的光芒渗入火山岩，岩缝里的火星突然汇聚成一条火线，在地上画出避火洞的位置，以及一条从未被发现的通道，直指火山内部的岩浆房。
“想知道山爷为什么发脾气，就得去问它自己。”苏棠的声音平静却有力量，“这条通道能通向岩浆房，里面有答案。”
壮汉和年轻人都愣住了。最终，壮汉拍了拍年轻人的肩膀：“去看看吧。你爷爷当年总说，山爷的眼泪是滚烫的。”
通道比想象中更宽敞，岩壁上布满了发光的火玉，像镶嵌的星星。越往里走，温度越高，空气烫得像要烧起来。37打开防护盾，阿影则用从赛博界带来的冷却装置降低周围的温度。
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