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话说这牛玉圃看到牛浦掉进水里，显露出一副狼狈不堪的样子，就赶紧让小厮先把他送回了住处。牛浦回到住的地方后，一肚子气，就那么撅着嘴干坐着。等坐了一会儿，才找了双干鞋袜换上。这时，道士过来问他吃饭没，他不好意思说没吃，只好硬着头皮说吃了，其实他已经饿了大半天了。这边牛玉圃在万家喝酒，一直喝到深夜才回来，上楼又把牛浦数落了一顿，牛浦也不敢顶嘴，两人就各自睡下。
第二天，倒也平安无事。到了第三天，万家又派人来请牛玉圃，牛玉圃就让牛浦在住处待着，自己坐着轿子去赴约了。牛浦和道士吃过早饭后，道士说要去旧城里木兰院的师兄家串门，让牛浦在家待着。牛浦觉得在家待着很无聊，就想着不如一起出去玩玩。于是，两人就锁好门，进了旧城，然后找了个茶馆坐下。茶馆伙计端上一壶干烘茶，一碟糖和一碟梅豆。
两人喝茶的时候，道士就问牛浦，他这位叔祖是不是近亲，以前叔祖在这儿的时候，也没见牛浦来过。牛浦就开始吹牛，说自己和叔祖是路上遇到认的本家，还讲起自己之前在安东县董老爷衙门的经历，说董老爷特别好客，自己刚到就被热情的迎接，还留他住了二十多天，临走时还送了他不少银子，说以后要是混得不好还能再去找他。
接着，牛浦又问道士，自己的东家万雪斋是什么身份，以后有没有机会当官。道士嗤笑一声，说万家也就牛玉圃看重他，要是说当官，那简直是不可能的事。牛浦很纳闷，就追问原因。道士就跟他说，万雪斋从小是河下万有旗程家的书童，陪着少爷读书。程家老爷看他机灵，在他十八九岁的时候就让他当小司客，就是帮着处理些零碎事务。万雪斋做事很靠谱，慢慢地也攒了些钱，就开始做小生意，后来赶上盐价大涨，一下子就赚了四五万两银子，于是就赎身出来自己做盐商，生意那是越做越大，到现在已经攒下了十几万两银子的家业。原来的主子程家做生意失败后就回徽州了，所以没人再提万雪斋以前的事。
道士还说，去年万家娶媳妇，媳妇是翰林家的女儿，婚礼办得特别风光。可到了第三天，亲家要来看望女儿，家里正准备唱戏摆酒的时候，万雪斋以前的主子程明卿一大早就坐着轿子来了，他往厅房一坐，万雪斋见了他后，就不由自主地跪下来作揖，当场就拿了一万两银子，才把这事糊弄过去，也没丢面子。两人正说着，就见木兰院来了两个道士，然后把牛浦身边这位道士约去吃斋饭，道士就跟牛浦告辞走了。
牛浦一个人在茶馆喝了几杯茶后，就回到了子午宫。他一进去，就看见牛玉圃已经回来了，正坐在楼下发呆，桌上还放着好几封沉甸甸的大银子，楼门还锁着。牛玉圃瞧见牛浦进门，就让他赶紧打开楼门，要把银子搬到楼上去，还埋怨牛浦说：“我走的时候让你守着住处，你跑街上去瞎逛什么！”
牛浦看到牛玉圃生气了，就赶忙编瞎话说：“刚才我在门口站着晒太阳，就碰见我们县的李二公路过。他一看见我，就从轿子里下来了，还说好久没见我了，非得拉我到船上聊聊天，所以才去了一会儿。”牛玉圃一听牛浦居然能和当官的打交道，也就没再责怪他，还好奇地问：“你说的这个李二公姓啥？”牛浦回答：“他姓李，是北直隶人。而且啊，这位李二公也听说过叔公您呢。”牛玉圃得意地说：“在官场上混的人，自然都听过我的名号。”牛浦又接着说：“他还说认识万雪斋先生呢。”牛玉圃点头道：“雪斋结交的朋友也是遍布天下。”
接着，牛玉圃就指着桌上的银子说：“这些就是万雪斋家送来的。他第七房小妾生病了，医生说是寒症，配药得用一种叫‘雪虾蟆’的药材。这种药材在扬州花几百两银子都买不到，听说苏州可能有。于是他就拿了三百两银子托我去买，可我没空去，就跟他推荐了你。你现在去跑一趟，说不定还能赚点外快。”牛浦自然不敢拒绝。
当天晚上，牛玉圃就买了只鸡，又准备了些酒，准备给牛浦送行，两人就在楼上吃喝了起来。看酒喝的差不多了，牛浦就趁机说：“刚才有句话正想跟叔公说呢，是李二公告诉我的。”牛玉圃问：“什么话？快说来听听。”牛浦说：“万雪斋先生虽说和叔公关系挺好，但也就是普通的交情，要是碰上银钱这种大事，还是不太放心托付。李二公说，万雪斋这辈子有个特别信任的心腹朋友，叔公只要说跟这人关系好，以后万雪斋就会对你事事放心，啥都愿意托付给你。到时候，叔公您要是能发财，我这做侄孙的以后也就有好日子过了。”牛玉圃连忙问：“他这个心腹朋友是谁？”牛浦回答到：“此人不是别人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一听，就笑着说：“这可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋会不认识，我明白了。”
两人吃完喝完后，就各自回房睡觉了。第二天醒来之后，牛浦揣着银子，跟牛玉圃告辞后，就乘船往苏州去了。
牛浦走了之后，万家又派人来请牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐着轿子去赴宴。等他到了万家后，就发现已经有两个盐商坐在那里，这两盐商一个姓顾，一个姓汪。大家见面后就互相作揖行礼，这两个盐商说和万家都是亲戚，因此不肯抢牛玉圃的座位，就让牛玉圃坐在了主位上。
几人喝完茶后，先聊了聊盐价涨跌的生意经，接着宴席就开始了，这两人坐在一桌上。酒过三巡后，万家上的第一道菜是“冬虫夏草”，菜上来之后，万雪斋就招呼大家吃，边吃边感慨：“像这样的稀罕物，都是从外地运来的。奇怪的是，我们扬州城里啥都不缺，偏偏就是找不到一只‘雪虾蟆’！”
顾盐商看他这么说，就问：“现在还没找到吗？”万雪斋回答：“可不是咋地，扬州没有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孙去苏州找了。”汪盐商搭话道：“这种稀奇玩意儿，苏州恐怕也不好找，说不定还得去我们徽州老家那些老户人家里寻，兴许能找到。”万雪斋点头说：“这话在理，不管啥东西，还是我们徽州产的最好。”顾盐商接着说：“可不只是东西好，就连人才也是我们徽州出得多。”
听到这话，牛玉圃突然想起牛浦说的话，就试探着问万雪斋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生关系不错吧？”万雪斋一听“程明卿”三个字，脸“唰”地一下就红了，支支吾吾说不出话来。牛玉圃还故意添油加醋：“那可是我拜过把子的好兄弟，前几天还给我写信，说过不了多久就来扬州溜达，到时候肯定得和雪翁你聚一聚。”
牛玉圃这话一出口，就把万雪斋气了个手脚冰凉，愣是一句话也说不出来。顾盐商一看气氛尴尬，就赶紧打圆场：“玉翁啊，这老话说得好，‘相交满天下，知心能几人’，咱们今天先好好喝酒，那些陈年旧事就别聊了。”就这样，大家才勉强把这顿饭吃完，然后各自散了。
牛玉圃回到住处后，一连好几天都没等到万家再来请他。有一天，他正在楼上睡午觉，醒来后，就有仆人递给他一封信，说：“这是河下万老爷家送来的，人家没等回信就走了。”牛玉圃满心疑惑地拆开信查看
。
就见信上写着：“我亲戚王汉策住在仪征，他家老太太马上就要过七十岁大寿了。我想请您写一篇祝寿的文章，再用毛笔认认真真的抄好。这事特别急，希望您能立刻来一趟！
牛玉圃看完信后，就让仆人雇了一艘叫“草上飞”的快船，往仪征赶去。他当晚就上了船，第二天一早到丑坝上岸。上岸后，他就在米店里打听王汉策家在哪，米店的人说：“你说的是开货栈的王汉家吧？他家在法云街，朝东有个新门楼，他家就在那里面。”
牛玉圃找到王家，就直接走了进去，然后就看到三间宽敞的大厅。厅中间的椅子上摆着一幅幅写好金字的寿文；左边窗边有一张长桌，有一个秀才正低头在那写字。秀才一看见牛玉圃走进大厅，就扔下笔迎了上去。牛玉圃见这秀才穿着茧绸长衫，胸前还油乎乎的一大块，心里顿时就“咯噔”一下。
没想到这秀才认识牛玉圃，他张口就说：“你不就是在大观楼和乌龟坐一桌吃饭的那人吗？今天跑这儿来干啥？”牛玉圃一听就火了，上前就要和秀才理论。这时王汉策从里面走了出来，赶忙跟秀才说：“先生您先坐着，这事和你没关系。”秀才就又坐回了原处。
王汉策朝牛玉圃拱了拱手，也没行正式的作揖礼，随后两人就各自坐下。王汉策问：“您就是号玉圃的那位先生吧？”牛玉圃回答：“正是在下。”王汉策接着说：“我这儿是替万家办事的店铺。雪翁（万雪斋）昨天来信说，您这人做事不太规矩，还喜欢和不三不四的人混在一起，从今天起，就不麻烦您帮忙了。”说完，他就让账房称了一两银子递给牛玉圃，还说：“我也不留您了，您请便吧。”哈哈，这牛玉圃真是被他的好孙儿给坑的一愣一愣的。
牛玉圃顿时就火冒三丈，怒吼道：“谁稀罕你这一两银子！我自己找万雪斋说理去！”说完就把银子狠狠地摔在了椅子上。王汉策却是不紧不慢地说：“你不要就算了，我也不勉强。不过我劝你还是别去雪斋那儿了，去了他也不会见你的。”牛玉圃气呼呼地转身就走，王汉策只是拱了拱手，说了句“恕不远送”，然后就回屋去了。
牛玉圃没办法，只能带着仆人在丑坝找了家饭店住下，嘴里还不停地骂：“万雪斋这个混蛋，怎么这么可恨！”饭店跑堂的听了，就笑着说：“万雪斋老爷平时可愿意结交朋友了，除非你揭他程家的老底，他才会翻脸。”说完就忙别的去了。
牛玉圃一听这话，就感觉这里面有故事呀！就赶紧让仆人去追问跑堂的。跑堂的这才把事情给说了出来。原来呀！这万雪斋以前是程明卿家的管家，所以他最怕别人提这事，你肯定是说了这事，他才会恼火。仆人回来就把话说给了牛玉圃听，牛玉圃这才恍然大悟，一拍大腿说：“哎呀，完了！我被那小兔崽子给坑了！”
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