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话说卜老爹躺在床上，亲眼看见了地府来勾魂的令牌，就明白自己大限将至。于是他就赶忙把两个儿子和儿媳妇叫到床边，叮嘱了几句临终遗言，又说起刚才看到勾魂令牌的事儿，还说：“赶紧给我穿上寿衣，我马上就要走了！”两个儿子顿时就哭得稀里哗啦的，急忙拿来寿衣就给老爹穿上了。卜老爹穿着寿衣，嘴里还念叨着：“还好我和亲家是被同一批勾魂的！他是第一个，我是最后一个，他已经走老远了，我得赶紧追上他。”说完，就身子一挺，一头栽倒在了枕头上，俩儿子想拉但没拉住。再一看，卜老爹已经没了气息。好在丧葬用品早就准备好了，接下来少不了做法事、办丧事、发讣告、办吊唁这些事儿，这期间都是牛浦帮忙招待客人。
这牛浦也结交了几个读书人，他趁着卜家办丧事的时候，就跟着在人群里混来混去。刚开始的时候，卜家人还觉得新鲜，可后来看到这些人天天来，又听这些人满嘴都是“之乎者也”，说的都是些人听不懂的空话，时间一长，心里就开始讨厌他们了，因为自家是做买卖的，很注重实际的东西，可这些人……
有一天，牛浦到庵里去，发现庵门是锁着的。他打开门后，就看见地上有张帖子，上面还写了不少字，看样子，应该是从门缝里塞进来的。他捡起来一看，就看到帖子上写着：“小弟董瑛，现在正在京城参加会试，有幸在冯琢庵年兄那儿拜读了您的大作，现在特别渴望能和您见上一面，结识一下。我曾经去您府上拜访，可惜没见到人，心里就特别的失落！希望您明早能稍微留一会儿，好让我来向您请教。万分期待！万分期待！”
牛浦看完帖子，就知道这人是来找那个叫牛布衣的。他见帖子上写着“渴望结识”四个字，就琢磨着对方应该还没见过牛布衣，心里就想：“我何不冒充牛布衣和他见一面呢？”又一转念：“这人说是在京城参加会试，那肯定是个当官的，不如让他直接到卜家来找我，这样也能吓唬吓唬卜家兄弟俩，这有啥不行的呢？”嗯……就这么办！主意拿定之后，牛浦就在庵里找来了纸笔，然后就写了张回帖，上面说：牛布衣最近在我亲戚卜家住着教书，您要是找他，可以到浮桥南头大街的卜家米店。
牛浦写完回帖后，就从庵里出来了，等锁好门后，就把回帖贴在了门上。回到卜家后，他就跟卜诚、卜信兄弟俩说：“明天有个董老爷要来拜访，人家是要当官的人，咱们可不能怠慢了。现在得麻烦大哥，明天早上把客厅收拾得干干净净的；还得麻烦二哥，待会儿端两杯茶出来。这可是给咱们脸上添光的事儿，你们可得帮帮忙呀。”卜家兄弟俩一听有当官的要来拜访，高兴得合不拢嘴，马上就答应了下来。
第二天一大早，卜诚就起床了，他先是把客厅打扫干净，又把装米的囤折子搬到了窗外的走廊下，又摆上了六张椅子，椅子两两面对面放着。随后，他就让媳妇生起炭炉子，又烧好了一壶茶，再找来一个托盘、两个茶杯、两把茶匙，还剥开了四个桂圆，每个杯子里放了两个，一切都准备妥当后。一直等到快要吃早饭的时候，就看到一个穿着黑衣服的人拿着大红名帖，一路打听着找过来，问道：“这儿有没有一位牛相公？董老爷前来拜访。”卜诚笑着说：“牛相公在这儿呢！”他接过帖子，就赶紧跑进去通报。牛浦拿到帖子后，就赶紧出门去迎接，等他出去时，就看见轿子已经停在了门口。看到来人后，董孝廉就从轿子上走了下来，只见他头戴乌纱帽，身穿浅蓝色的绸缎长衫，脚蹬白粉底黑靴子，脸上还留着三绺胡须，看着白白净净的，看上去也就三十多岁的样子。进屋行过礼后，宾主就各自坐下了。
坐下后，董孝廉就先开口说：“我早就听说过您的大名，还拜读过您的大作，心里特别仰慕您。原本以为先生是个学问高深的老先生，没想到这么年轻，这就更让人敬佩了。”牛浦也是客气道：“我就是个乡野之人，随便写点东西，承蒙老先生和冯琢翁的夸奖，实在是惭愧至极。”董孝廉连忙说：“哪里哪里，您也太谦虚了。”这时卜信端着两杯茶，就从台阶上走了下来，一杯递给董孝廉，一杯递给牛浦，两人也是各自接过茶。随后，卜信就直愣愣地站在堂屋中间，看他就这么站着，牛浦就对着董孝廉作了个揖说：“我这仆人是乡下人，不懂规矩，老先生您可别见怪。”董孝廉笑着说：“先生是超凡脱俗的高人，又何必在意这些呢？”卜信听了这话，脖子都涨得通红，接过茶盘后，就气鼓鼓地进了屋。
牛浦又问：“老先生这是要去哪儿？”董孝廉说：“我已经被任命为县令了，现在被派到应天等空缺，行李还在船上。因为特别想见您一面，所以才两次登门拜访。如今已经跟您见了面、讨教过了，今晚我就要开船去苏州了。”牛浦说：“您这么看重我，我却连一天主人的情谊都还没尽到，您怎么就要走了？”董孝廉说：“先生，咱们因为文章而结缘、意气相投，又何必拘泥于这些俗礼呢？我这次去要是能早点确定任职的地方，一定把先生请到我的衙门，以后也好随时向您请教。”说完就起身要走。牛浦想留也留不住，就赶忙说：“我马上到船上去送您。”董孝廉说：“这可不敢劳驾您，只怕我一出去，船就要开了，实在没办法等您。”无奈之下，两人就相互作揖告别，牛浦把董孝廉送到门外后，眼睁睁的看着他上轿离开了。
牛浦把董孝廉送走后就回到了卜家，卜信气得满脸通红，迎上去就数落他：“牛姑爷，就算我再没本事，那好歹也是你的舅丈人，是长辈吧！你叫我去端茶，我没办法就去了，我去也就罢了，可你怎么能当着董老爷的面损我？这说的是什么话！”牛浦狡辩道：“只要是官府的人来拜访，按规矩得换三次茶。可你就送了一次，人就不见了。我没说你就算了，你还来数落我了？真是可笑！”卜诚也掺和进来说：“姑爷，话可不是这么说的。虽然说我家老二端茶不该从上头往下走，但你也不该当着董老爷的面说出来！这不是让董老爷看笑话吗！”
牛浦却是不屑地说：“董老爷看见你们俩灰头土脸的样子，就够他笑的了，还用等到端茶走错路才笑？”卜信生气地说：“我们就是做小买卖的，用不着这些当官的来串门！现在不仅没沾到什么光，还反倒让人家笑话！”牛浦却是狂妄地说：“我也不怕跟你说句大话，要不是我在你家，你家再过一二百年，也不会有当官的踏进这屋子半步！”卜诚反驳道：“你可别瞎扯蛋了！就算你认识当官的，那又能怎么样呢？你又不是当官的！”牛浦还嘴说：“你爱跟谁说就跟谁说去！你说说，是能坐着跟老爷作揖行礼好，还是给老爷端茶还走错路，被老爷笑话好？”卜信怒道：“你赶紧别恶心人了！我家可不稀罕这样的老爷！”牛浦威胁道：“不稀罕？好个不稀罕？等明天我就跟董老爷说一声，然后拿名帖送到芜湖县衙，到时先打你一顿板子！”
卜家兄弟俩一听，就跳着喊了起来：“反了，反了！外甥女婿要送舅丈人去挨板子了！都怪我们这一年多白养你了！走，咱们现在就去县里评评理，看看到底是打谁的板子！”说着就拽着牛浦往县衙门口走去。当时知县刚敲过二梆，还没升堂。三人就站在县衙影壁前等着，正好碰上郭铁笔路过，就问他们怎么回事。卜诚就跟郭铁笔抱怨说：“郭先生，俗话说‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’，怪我们当初养了他！”郭铁笔也批评牛浦做得不对，还说：“长幼尊卑是常理，你这么做可不行！不过亲戚间要是闹到见官的地步，面子上也不好看。”
于是郭铁笔就把他们拉到茶馆，让牛浦倒了杯茶后，大家就坐下说话。卜诚缓和了语气说：“牛姑爷，话也不是非要说的这么绝。现在我爹刚去世，家里人又多，我们兄弟俩实在照应不过来。今天难得郭先生在这儿，我们就打开天窗说亮话。你媳妇我们肯定得养着，但你也该拿个主意，总是这么不尴不尬地住着，也不是个事儿啊。”牛浦却是不耐烦地说：“你们就为这事？这还不简单！我今天就搬走行李，自己出去过日子，不麻烦你们行了吧！”说完就喝完茶，这场闹剧总算是平息了，三人谢过郭铁笔后，郭铁笔就先走了。
随后，卜诚、卜信兄弟俩也回了家。牛浦赌着一口气，就回家拿了一床被子，然后搬到了庵里去住。因为没钱吃喝，他就把老和尚的铙钹等法器全当了换钱。有一天闲着没事，牛浦就去看望郭铁笔，结果发现他不在店里，这时他看到柜台上有别人寄卖的一部《新缙绅》。牛浦翻开一看，就看到淮安府安东县新上任的知县叫董瑛，字彦芳，是浙江仁和人，他心里就寻思：“翻身的机会来了！我得去找他！”
拿定主意后，牛浦就急忙跑回了庵里，打包好了被褥，又把老和尚的一座香炉、一架盘子拿去当了二两多银子，他也没跟卜家打招呼，就直接去搭江船。该说不说，他的运气还是很不错的，正好赶上顺风，一天一夜就到了南京燕子矶。他想再搭船去扬州，就进了一家饭店。可是店老板说：“今天最早的那趟船已经开走了，现在也没别的船，你只能先住一晚，等明天下午才有船。”
牛浦放下行李，就走出了店门，看见江边停着一艘大船，就问店老板：“这艘船还开吗？”店老板笑着说：“这船你可坐不起，得等个大老板包船才走呢！”说完就进店去了。过了会儿，服务员就拿来了一双筷子、两个小菜碟，还有一碟腊猪头肉、一碟芦蒿炒豆腐干、一碗汤和一大碗饭。牛浦就问：“这些饭菜怎么算钱？”服务员说：“饭二厘钱一碗，荤菜一分钱，素菜五厘。”牛浦吃完饭菜后，又走到了店门外，只见江边停着一乘轿子、三担行李，还有四个随从。这时从轿子里走出来一个人，只见他头戴头巾，身穿沉香色夹绸长衫，脚蹬白粉底黑靴子，手拿一柄白纸扇，留着花白的胡须，大概五十多岁的样子，长着一双鹰隼一样锐利的眼睛，两块高高的颧骨。
这人下了轿，就吩咐船家说：“我是要去扬州盐院找太老爷办事的，你们小心伺候着，到了扬州我另有重赏。要是敢有一点怠慢，我就拿名帖送到江都县，狠狠地收拾你们！”船家连忙点头哈腰，搭好扶手就请他上船，还帮着搬行李。正搬得热闹时，店老板对牛浦说：“你赶紧上去搭船吧！”牛浦扛起行李就跑到了船尾，船家一把将他拉上船，示意他别出声，安排他坐在船篷底下。
牛浦看着众人把行李搬上了船，又看到随从从船舱里拿出写有“两淮公务”的灯笼挂在舱口，又让船家拿出炉子和烧水壶，在船头上生起了火，烧了一壶茶就送进了船舱里。这时天也黑了，灯笼也点起来了。四个随从有的在后船准备菜肴，有的在炉子上温酒。等一切都准备好后，他们就把菜都端到了中舱，还点上了一支红蜡烛。牛浦则是偷偷地从板缝里观察那个人，只见烛光下，桌上摆着四盘菜，那人左手端着酒杯，右手按着一本书，一边点头一边仔细翻看。看了一会儿，他就让人把饭拿进去吃了。又过了一会儿，他就吹灭蜡烛睡觉了，牛浦也悄悄躺下休息。
这天夜里东北风刮得很厉害，到了三更时分，又淅淅沥沥地下起了小雨，船篷的芦席直往下漏水，牛浦翻来覆去睡不着。到了五更天，只听见船舱里有人喊道：“船家，怎么还不开船？”船家回答：“这风正对着船头，这么大的风谁敢开？前面就是黄天荡了，昨晚几十只船都停在这儿，没一个敢走的！”
过了一会儿，天彻底亮了。船家烧好洗脸水就送进了船舱，随从们都到后舱洗脸。等他们洗完后，也递给了一盆水给牛浦洗。这时，只见两个随从打着伞上岸去了；另一个随从拿了一只金华火腿，在船边对着港湾清洗。洗了一阵后，就看到先前上岸的两个随从买了一条应季鲜鱼、一只烧鸭、一块肉，还有些鲜笋和芹菜，然后把它们一起拿回了船上。这时船家就开始量米煮饭，几个随从则是过来帮忙处理这些食材。
等食材处理妥当后，就装成四大盘菜，又烫了一壶酒，然后就端进船舱给那位老爷吃早饭。老爷吃完剩下的饭菜，四个随从就拿到船后的甲板上，坐在一起吃了起来。等吃完后，他们就把船板收拾干净，船家这才从船篷底下拿出一碟萝卜干和一碗饭给牛浦吃，牛浦也将就着吃了。
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