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接下来的两日，林薇家的小院在叮叮当当的加固声中度过。墙头插上了锋利的碎瓷片，在日光下闪着寒光，每一片都按倾斜四十五度角嵌入泥灰，尖刃朝外，是林薇特意叮嘱陈大柱按守城垛的法子排布的；院门和西厢房都换上了更粗重结实的门闩，是她托木工行选的老榆木，浸过三遍桐油，握在手里沉甸甸的，闩上门后再用铁销固定，寻常蛮力根本撞不开。
陈大柱虽不解林薇为何如此紧张，但见她神色凝重，便也尽心尽力地帮忙。白日里他挥着刨子打磨门闩，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，也只擦一把继续干，只当是城里规矩多，防贼总没错。到了夜里，他总不忘多绕着院子走两圈，手里拎着根枣木棍子，脚步声在寂静的巷子里格外清晰。林薇看在眼里，心里既暖又涩——她没法跟丈夫说实话，那片藏在枕下的碎玉，还有碧波潭边的诡异脚印，一旦说出口，只会让老实巴交的陈大柱陷入恐慌，倒不如让他只当是寻常防贼，反而能少些负担。
林薇表面上恢复了往日的平静，照常去店铺经营生意。她的铺子开在南大街，主营针头线脑和胭脂水粉，是附近妇人们常来的地方。这日上午，张婶来买绣花线，林薇笑着从柜台下取出新到的几匹，指尖在艳红、水绿的丝线间划过，语气轻快：“张婶您看这匹石榴红，配您给孙女做的肚兜正好，下水也不褪色。”两人说笑间，隔壁布庄的王掌柜路过，探头进来打趣：“林老板娘这生意，比我这卖布的还红火。”林薇笑着应承，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕——她知道，秋菊就在里屋整理货架，自己的每一个表情、每一句话，都可能被她看在眼里，记在心里。
对秋菊，林薇也一如既往，甚至偶尔会和她聊聊家常。午饭时，两人坐在后屋的小桌旁，就着一碟咸菜、一碗糙米饭吃饭。林薇状似无意地提起：“前几日我回了趟乡下，我娘给我装了袋红薯干，你也拿些回去尝尝，小孩子都爱吃这个。”秋菊接过布包，脸上露出感激的笑容，轻声道：“多谢东家，您总是这么照顾我。”可林薇看着她低垂的眼帘，心里却凉得像冰——就是这个看似温顺、手脚勤快的姑娘，前几日夜里，悄悄摸进了自己的西厢房，偷走了那个装着碎玉的荷包。林薇清楚，荷包里的碎玉才是对方真正想要的东西，一旦他们发现荷包里只有些碎银子和半块玉佩，必然不会善罢甘休。秋菊这个内应，就像一枚埋在身边的钉子，必须尽快拔除，但要拔得巧妙，既能清除隐患，又能尽可能多地获取信息，甚至……反将一军。
机会很快来了。这日午后，天阴沉沉的，飘着些零星小雨，街上的行人少了许多，店铺难得清闲。秋菊在整理货架，她的动作很麻利，手指拂过胭脂盒时，却不自觉地放慢了速度——那盒玫瑰膏是林薇最常用的，前日她还看见林薇对着镜子涂抹。林薇坐在柜台后，状似无意地摆弄着算盘，算珠碰撞的声音清脆，却忽然在某一刻停了下来。她轻轻“咦”了一声，眉头微蹙，目光落在算盘下方的抽屉上，像是发现了什么不对劲的地方。
秋菊闻声看来，手里的布巾还搭在货架上，关切地问：“东家，怎么了？是算盘出问题了吗？”她的声音柔和，带着恰到好处的担忧，若不是林薇早有防备，恐怕真会被她这副模样骗过去。
林薇抬起头，脸上带着一丝困惑和些许后怕，她刻意压低声音，仿佛怕被外人听见：“秋菊，说来也怪。前几日晚间，我家遭了贼。”她说这话时，眼睛紧紧盯着秋菊的脸，不肯放过任何一个细微的表情。
秋菊擦拭货架的手微微一顿，那停顿极短，快得像错觉，但林薇还是捕捉到了。下一秒，她脸上立刻浮现出惊讶与担忧，快步走到柜台前，急切地问：“啊？竟有此事！东家您没事吧？陈大哥呢？丢了什么要紧东西没有？”她的反应迅速而自然，甚至还下意识地攥了攥衣角，像是真的替林薇担心。
“人没事，就是吓了一跳。”林薇摆摆手，语气里带着几分心有余悸，她故意往秋菊身边凑了凑，声音压得更低，“那贼人像是冲着西厢房放的货品来的，我家那口子睡得沉，偏偏那天夜里被窗外的猫叫声惊醒了，一嗓子就把贼吓跑了。清点下来，货品一样没少，倒是……”说到这里，她故意停顿了一下，拿起柜台上的茶杯抿了一口，目光若有似无地扫过秋菊的脸，观察着她的反应。
秋菊的呼吸似乎屏住了一瞬，她的指尖微微蜷缩，追问道：“倒是什么？东家您别瞒着，是不是丢了贵重东西？”她的声音比刚才更急了些，眼底闪过一丝不易察觉的紧张。
林薇叹了口气，放下茶杯，抬手拍了拍胸口，像是松了口气：“倒是我自个儿的一个旧荷包不见了。那荷包是我娘生前给我绣的，青布面上绣着朵栀子花，里面也没几个钱，就是些不值钱的小玩意儿——半块磨花的玉佩，还有我女儿生前戴过的小银铃，偏偏被顺手牵羊了，真是晦气！”她特意提起“女儿”，声音里带着几分哽咽，那是她心底最柔软的痛，此刻却成了最好的伪装。她清楚，必须将荷包的重要性定性为“情感纪念”而非“实际价值”，并且强调里面是“不值钱的小玩意儿”，才能让秋菊和她背后的人放松警惕。
秋菊闻言，眼神几不可察地闪烁了一下，她抬手拍了拍林薇的肩膀，安慰道：“东家您别难过，真是万幸，货品没丢，您和陈大哥也平安。那荷包虽是念想，但人平安最要紧。这府城的治安，看来也得当心些，以后夜里可得把门窗锁严实了。”她的话听起来情真意切，但林薇敏锐地捕捉到她眼底深处一闪而过的疑虑和思索——那是在判断自己说的是不是实话，是在琢磨荷包里到底有没有他们要的东西。
“是啊，”林薇顺着她的话说，语气变得坚定起来，“所以我才赶紧把家里加固了一番，墙头插了碎瓷片，门闩也换了新的，以后晚上都得警醒些。哦，对了，”她像是忽然想起什么，语气变得随意，拿起柜台上的账本翻了两页，“前几日听张婶说，城西的碧波潭风景不错，水清亮，岸边还有不少芦苇，本想哪日得空去散散心，又听人说那边僻静，少有人去，前阵子还有人在那附近看见过野狗，怕是也不安全，索性便歇了这心思。”
“碧波潭”三个字出口的瞬间，林薇清晰地看到，秋菊的肩膀几不可见地僵了一下，就像被什么东西蛰了似的。虽然她很快掩饰过去，手里拿起账本帮林薇翻页，嘴里说着“东家说的是，还是去人多的地方稳妥，南大街这边就挺好，热闹也安全”，但那一瞬间的身体语言，已经让林薇得到了想要的答案——秋菊与碧波潭必定有关联！自己那日的探查方向没错！
那日从碧波潭回来后，林薇心里就一直犯嘀咕。她记得当时在潭边的泥地上看到了一串脚印，脚印很大，不像是女子的，而且脚印旁边还有马蹄印，蹄印边缘沾着些暗红色的泥土，像是干涸的血迹。她当时没敢多停留，只悄悄取了些沾着暗红泥土的草叶藏在袖中，回来后发现那些泥土确实带着淡淡的血腥味。如今秋菊听到“碧波潭”三个字的反应，更是印证了她的猜测——对方的行踪，一定和碧波潭有关。
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