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皇城司刑房的油灯,燃了整整一夜。
张永德坐在李继勋对面,两人之间隔着一张斑驳的木桌,桌面上摆着三样东西:赵匡胤上交的账册抄件、刘七等三人的“自尽”结案文书,还有一份刚刚送到的密报——关于禁军马军司几个将领暗中串联的证据。
“张将军,”李继勋的声音在昏暗的灯光下显得格外平静,“陛下让我问你——这些事,你到底知道多少?”
张永德的双手紧握成拳,骨节发白。他已经在这里坐了三个时辰,从午后到深夜,身上的铁甲早已被汗水浸透,但此刻心头却一片冰凉。
“账册的事,我有所耳闻,但没想到这么严重。”他的声音沙哑,“刘七等人的死……我也是今日才知。”
“那串联之事呢?”李继勋追问,“有人看见,三天前的夜里,马军司副使王彦升偷偷去了被软禁的都虞候陈德宅邸。虽然只待了一炷香时间,但这个时候私下会面,恐怕不是喝茶叙旧吧?”
张永德沉默。
王彦升是他一手提拔起来的将领,跟了他十五年。陈德则是马军司的老人,虽然贪墨有据,但毕竟在军中根基深厚。这两人凑在一起……
“他们在谋划什么?”李继勋盯着他,“张将军,陛下对你信任有加,让你协查此案。可若连你都不说实话,陛下还能信谁?”
油灯“噼啪”爆了个灯花。张永德抬起头,眼中布满血丝:“李公,我张永德对陛下忠心耿耿,天地可鉴!但军中的事……有些规矩,不是一朝一夕能改的。”
“什么规矩?喝兵血、吃空饷的规矩?”李继勋冷笑,“张将军,你也是从士兵一步步爬上来的。你该知道,那些底层士卒每月盼着那点军饷,是要养活一家老小的。可现在呢?军饷被层层克扣,发的米是发霉的陈米,发的钱是不足额的烂钱——这就是你所谓的规矩?”
张永德猛地站起,铁甲碰撞发出刺耳的响声:“我难道不想改吗?可马军司上下,将领多是世袭,关系盘根错节!动一个,就牵扯一片!陛下要整顿,我全力支持,但得给我时间,得……”
“陛下没有时间。”李继勋打断他,“北汉内乱,契丹虎视眈眈;朝中世家对新政反弹激烈;禁军若再不稳,大周危矣。”
他从桌下又拿出一份文书:“这是皇城司这半个月查到的——马军司虚报兵额三千二百人,每年冒领军饷四万贯;倒卖军械累计获利七万贯;还有各种‘损耗’‘折旧’的名目,十年间贪墨总额不下三十万贯。涉及将领二十七人,其中五品以上十一人。”
他把文书推过去:“这些人,有一半是你亲手提拔的。”
张永德看着那串数字,脸色惨白如纸。他当然知道军中有贪墨,但没想到这么触目惊心,没想到就在自己眼皮底下,蛀虫已经啃空了半个马军司。
“陛下……陛下打算怎么处置?”他哑声问。
“陛下说,给你两天时间。”李继勋站起身,“两天内,你把马军司彻底清洗一遍。该抓的抓,该杀的杀。两天后若还有漏网之鱼,或者——若有人闹出事来,你这侍卫亲军都指挥使的位子,就该换人了。”
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