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他得到那块虎皮的前三天，刚被工头用几张捻得油腻腻的钞票打发了，理由是晌午卸车时，有两块砖头落了地，碎成了八瓣。
“碎的不是砖头，是老子的腰和脸面。”他揣着那点几乎能攥出水来的汗钱，蹲在尘土飞扬的路边，看着小轿车呼啸而过，尾气喷在他脸上，心里那点邪火像被泼了油，蹭地烧遍了全身。凭什么？
那邪火憋到第三天晚上，几乎要从他七窍里喷出来。他一头钻进了镇上那家“仙浴池”澡堂，指望着廉价的热水能烫掉这身晦气。
澡堂里水汽氤氲，劣质香皂和汗臭混合的气味黏糊糊地贴在皮肤上。他缩在池子角落，听着旁边一个嗓门洪亮的老头吹牛。老头干瘦，肋巴骨根根可数，但背上却盘着一条狰狞的猛虎刺青，虎头过肩，张牙舞爪，在氤氲水汽中，那虎眼竟似活过来般，随着肌肉微微颤动。
“当年在东北老林子，嘿，那才叫闯荡！”老头唾沫星子横飞，对着几个听得入神的年轻后生比划，“见过真虎吗？不是动物园里那瘟猫！那玩意儿，眼神跟三九天的冰碴子似的，能一下子扎进你骨头缝里，叫你从里到外都凉透！”
他鼻子里嗤出一股湿热的白气，往身上撩着水，声音不大不小地嘟囔：“真那么玄乎，您老还能全须全尾地在这儿泡褶子讲古？”
声音不大，却被那刺青老头听了个真切。那双略显浑浊的眼睛扫过来，在他精瘦的膀子上停了两秒，没生气，反而咧开嘴，露出满口被烟熏得焦黄的牙，笑了笑：“小子，不信？老虎这东西，邪性。它不光吃人，还‘化’人哩。”
没人把这话当真，后生们只当是故事里的疯话。夜渐深，人渐散，水汽也凉了下来。他磨蹭到最后，皮都泡发了白，才准备穿衣服走人。澡堂子里空了大半，只见那刺青老头还仰面靠在长椅上，胸膛微弱地起伏，像是睡熟了，脚边放着一个鼓鼓囊囊、油光发亮的旧帆布包。
他鬼使神差地走过去，本想推醒他，脚下一滑，手却带倒了那个旧帆布包。
“哗啦”一声，包里掉出个物件，在昏黄灯光下泛着沉甸甸的金黄色。
正是那块虎皮。
不大，像是从一只半大老虎身上剥下的，处理得不算精细，边缘甚至有些毛糙，带着一股仿佛从骨头缝里透出来的、洗不掉的腥臊气。但那皮毛的颜色却异常纯粹，黑色的纹路如同凝固的火焰，最慑人的是那个完整的虎头，眼窝处是两个空洞，却仿佛能吸走光线，深不见底。
他的心一下子跳到了嗓子眼，咚咚咚地砸着胸腔。左右看看，除了鼾声，空无一人。一个念头像湿滑的藤蔓，瞬间缠满了他的脑子：这玩意儿……值老鼻子钱了！够他搬多少年砖？！
他几乎是手脚并用地，将那团柔软又韧性的皮毛胡乱塞进自己那个破得拉链都坏了的挎包，做贼似的，弯着腰溜出了澡堂。夜风一吹，他猛地打了个激灵，回头望去，“仙浴池”那破旧的门脸在惨淡的月光下，像个沉默的巨兽之口。
第二天，镇上传开小小的风波，说一个常年在深山跑山货的孤老猎人，昨夜在“仙浴池”里悄无声息地走了，没病没灾，像是寿数到了，油尽灯枯。人们收拾他那点可怜的遗物，都说那老猎人孤拐一辈子，最宝贝的就是一张从不离身的传家虎皮，竟也不见了踪影。
“准是让他那些山里的老伙计顺手牵羊了。”人们唏嘘两句，茶余饭后的话题便换了新的。
只有他，躲在月租一百五的破败出租屋里，反锁了门，手指颤抖地抚摸着挎包里那柔软而令人战栗的皮毛。那点微不足道的负罪感，瞬间被“发了横财”的狂喜冲得无影无踪。他迫不及待地站到那面裂了缝的穿衣镜前，将虎皮往身上一披。
大小竟意外地合身，仿佛为他量身定做。虎头恰好能套在头上，两个空洞正好露出他惊疑不定又闪烁着贪婪的眼睛。镜子里那个唯唯诺诺、穷困潦倒的民工消失了，取而代之的是一头透着几分诡异和笨拙的“猛虎”。
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