扬子在《法言》里说，有人问：“信陵君、平原君、孟尝君、春申君对国家有好处吗？”扬子回答：“君主执政不力，奸臣窃取国家大权，他们能有什么好处！”
秦王因为文信侯吕不韦侍奉先王功劳很大，不忍心杀他。
秦始皇十年（公元前237年，甲子年）冬天十月，吕不韦被免去相国之职，离开京城回到自己的封国。
秦国的宗室大臣们商议说：“从各诸侯国来秦国做官的人，都是为他们本国来游说、做间谍的，咱们把这些人都赶走！”于是开始大规模搜查，驱逐外来客卿。楚国来的客卿李斯也在被驱逐之列。他在离开的途中，上书给秦王说：“以前秦穆公招揽人才，从西边的戎族得到由余，从东边的宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国请来丕豹、公孙支，靠着这些人，兼并了二十个国家，称霸西戎。秦孝公采用商鞅的变法，让诸侯都来亲附归服，到现在秦国都治理得很强盛。秦惠王用张仪的计谋，瓦解了六国的合纵联盟，让他们都来侍奉秦国。秦昭王得到范雎，强化了王室权力，抑制了豪门贵族的势力。这四位君主，都是依靠外来客卿的功劳。由此看来，客卿对秦国有什么亏欠呢！像美色、音乐、珠宝、美玉这些东西，秦国不出产，可大王享用的却很多；但用人就不一样了，不管行不行，也不论是非曲直，只要不是秦国人就赶走，是客卿就驱逐。这说明大王看重的是美色、音乐、珠宝、美玉，而轻视的却是人才啊。我听说泰山不拒绝土壤，所以能成就它的高大；河海不挑拣细小的水流，所以能成就它的深邃；君王不拒绝民众，所以能彰显他的德行。这就是五帝、三王无敌于天下的原因。现在却抛弃百姓去资助敌国，拒绝宾客去成就诸侯，这就叫把武器借给敌人，把粮食送给盗贼啊！”
秦王看了信，就召回李斯，恢复他的官职，废除了逐客令。李斯刚走到骊邑，就接到命令又回来了。秦王最终采用了李斯的计谋，暗中派能言善辩的人带着金玉财宝去游说各国诸侯。对各国有名望的人，能用钱财收买的，就送厚礼结交；不肯接受的，就用利剑把他们杀掉，离间他们君臣之间的关系，然后派良将随后攻打。几年之内，秦国终于吞并了天下。
秦始皇十一年，公元前236年，乙丑年，赵国攻打燕国，占领了狸阳。赵军还没撤回来，秦国将军王翦、桓??、杨端和就去攻打赵国，进攻邺地，夺取了九座城。王翦攻打阏与、橑阳，桓??拿下邺地、安阳。
赵悼襄王去世，他的儿子幽缪王赵迁继位。赵迁的母亲原本是个歌女，深得悼襄王宠爱，悼襄王就废掉嫡子赵嘉，立了赵迁。赵迁向来品行不端，在赵国是出了名的。
吕不韦回到封国一年多，各国诸侯的宾客、使者在路上络绎不绝，纷纷去拜访他。秦王担心他会发动叛乱，就给吕不韦写了封信，说：“你对秦国有什么功劳，能封在河南，食邑十万户？你跟秦国有什么亲缘关系，能号称仲父？你还是和家属一起搬到蜀地去吧！”吕不韦知道自己的地位逐渐被削弱，害怕被杀。
秦始皇十二年，公元前235年，丙寅年，吕不韦喝毒酒自杀，他的家人偷偷把他埋葬了。那些来吊丧的吕不韦的门客，都被驱逐流放。秦王还下令说：“从今往后，像嫪毐、吕不韦这样操纵国事、行为不端的，要抄没他们的家产，就照这个例子办！”
扬子在《法言》里又说，有人问：“吕不韦这人是不是很聪明啊？他用一个人（子楚）换取了无数财富。”扬子回答：“谁说吕不韦聪明啊？他用整个国家去换取自己家族的荣华，他这种偷，简直就是小偷里的头子！一般小偷也就偷点粮食，可没见过像他这样偷来洛阳（指秦国天下）的。”
这一年从六月到八月都没下雨。
秦国征发四个郡的兵力，帮助魏国攻打楚国。
秦始皇十三年，公元前234年，丁卯年，桓??攻打赵国，在平阳打败赵国将领扈辄，斩杀十万人，扈辄也被杀。赵王任命李牧为大将军，双方又在宜安、肥下交战，秦军战败，桓??逃了回去。赵王封李牧为武安君。
秦始皇十四年，公元前233年，戊辰年，桓??再次攻打赵国，夺取了宜安、平阳、武城。
韩王献出土地，呈上玉玺，请求成为秦国的藩臣，还派韩非到秦国访问。韩非是韩国的贵族公子，擅长刑名法术的学问。他看到韩国日渐衰弱，多次给韩王上书，可韩王都不采纳。韩非痛恨韩国治理国家不致力于选拔任用贤能之人，反而任用那些浮夸、对国家有害的人，地位还在有实际功劳的人之上。国家太平的时候就宠信徒有虚名的人，形势危急了就任用披甲戴盔的武士，所供养的人不是能实际任用的，而实际任用的人又不是平时所供养的。他为那些廉洁正直的人不被奸邪小人所容而悲愤，观察历史上的得失变化，写下了《孤愤》《五蠹》《内、外储》《说林》《说难》等五十六篇文章，十多万字。
秦王听说韩非很有才能，想见见他。韩非作为韩国使者来到秦国，趁机上书劝说秦王：“现在秦国领土方圆几千里，军队号称百万，号令赏罚严明，天下没有哪个国家比得上。我冒着死罪，希望能见到大王，说说如何打破各国合纵联盟的计策。如果大王真的听了我的建议，要是一次行动不能打破合纵联盟，赵国不被攻下，韩国不灭亡，楚国、魏国不归服，齐国、燕国不亲附，霸王的名声不能成就，四方诸侯不来朝见，就请大王杀了我在全国示众，以此告诫那些为大王出谋划策不忠诚的人。”秦王看了很高兴，但还没任用他。李斯嫉妒韩非，就说：“韩非是韩国的贵族公子。现在秦国想要吞并诸侯，韩非最终肯定是为韩国着想，而不是为秦国，这是人之常情。现在大王不用他，又留着他然后放他回去，这是给自己留下祸患啊。不如找个罪名杀了他。”秦王觉得有道理，就把韩非交给官吏治罪。李斯派人给韩非送去毒药，让他早点自杀。韩非想亲自向秦王陈述辩解，却见不到秦王。后来秦王后悔了，派人去赦免韩非，可韩非已经死了。
扬子在《法言》里说，有人问：“韩非写了《说难》这本书，可最终却死在‘说难’上，这是为什么呢？”回答说：“《说难》大概就是他致死的原因吧！”又问：“为什么这么说？”回答说：“君子按照礼义行动，依循道义停止，意见相合就前进，不合就后退，坚守原则，不会担心意见不合。游说别人却担心意见不合，那就什么手段都使得出来了。”有人问：“韩非难道不是担心自己的主张不被采纳吗？这有什么不对？”回答说：“游说如果不遵循正道，那才值得担心。遵循正道却不被采纳，就没什么可担心的。”
臣司马光说：我听说君子敬爱自己的亲人，进而也敬爱别人的亲人；热爱自己的国家，进而也热爱别人的国家，所以能成就大功，享有美名，获得各种福分。现在韩非为秦国出谋划策，却首先想要颠覆自己的祖国，来施展自己的主张，他的罪过本来就死有余辜，有什么值得怜悯的呢！
秦始皇十五年，公元前232年，己巳年，秦王大规模发兵攻打赵国，一路军队抵达邺地，另一路到达太原，占领了狼孟、番吾；但遇到李牧率领的赵军后就撤回去了。
当初，燕国太子丹曾经在赵国做人质，和秦王关系很好。秦王即位后，丹又到秦国做人质，秦王却对他很不礼貌。丹很生气，就偷偷逃回燕国。
秦始皇十六年，公元前231年，庚午年，韩国献上南阳的土地。九月，秦国派军队去接收韩国的土地。
魏国也献上土地。
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