钱姓小吏说的交接地点在城西十里外的赵家庄。这是个废弃的庄子，年初闹土匪时人都跑光了，只剩些破败的土墙茅屋。刘把总带了二十个亲信，都是跟着他从北门调过来的老部下，赶着十辆空车，在约定的子时前赶到。
庄子静得吓人，月光照在残垣断壁上，投下怪异的影子。风吹过破窗，发出呜呜的响声，像鬼哭。
“把总，这地方……瘆得慌。”一个亲兵小声说。
刘把总握紧腰刀：“怕什么？真要有鬼，老子连鬼都砍！”
正说着，庄子深处传来三声猫头鹰叫——这是约定的信号。刘把总打了个手势，队伍继续往里走。
到了庄子中央的打谷场，果然看见十几个人等在那里，旁边堆着几十个麻袋。领头的是个戴斗笠的汉子，看不清脸。
“货带来了？”刘把总下马。
斗笠汉子点点头，用脚踢了踢身边的麻袋：“两百石上好白米，刘爷验验？”
刘把总示意手下上前。亲兵用刀划开一个麻袋，白花花的大米流出来，在月光下泛着润泽的光。又划开几袋，都是好米，没掺沙子，也没发霉。
“不错。”刘把总满意了，“钱呢？”
斗笠汉子从怀里掏出个小布包：“按约定，先付三成定金，剩下的等粮食运进军营再结清。”
刘把总接过布包掂了掂，分量十足。他打开一看，是十锭雪花银，每锭十两，成色极好。
“爽快。”刘把总把银子揣进怀里，“装车！”
双方一起动手，把麻袋搬上空车。正忙着，庄子外忽然传来急促的马蹄声。
刘把总脸色一变：“怎么回事？”
斗笠汉子也紧张起来：“不知道啊，说好就咱们两边的……”
话音未落，一队骑兵冲进打谷场，约三十人，打着火把，把整个场子照得通明。领头的是个刘把总认识的人——范安手下的护院头目，姓孙，外号孙三刀。
“哟，刘把总，深更半夜的，在这儿忙什么呢？”孙三刀骑在马上，皮笑肉不笑。
刘把总心中咯噔一下，强作镇定：“本将奉命巡查，关你什么事？”
“巡查？”孙三刀扫了一眼正在装车的粮食，“巡查还带这么多空车？还跟这些不明不白的人交易？”
他看向斗笠汉子：“你，把斗笠摘了。”
斗笠汉子没动。
“我让你摘了！”孙三刀拔刀。
就在这时，庄子四周忽然亮起更多的火把，至少上百人围了上来，手里都拿着刀枪弓弩。刘把总的心彻底沉了下去——中计了。
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