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天沉的像锅底，一丝风都没有，雪还是不见踪影。气温暖和的像三月，哪还有一点严冬的样子。倒有人听老私塾念叨，快了，快了。热雪冷雨，谚语都这么说，可连着多日的温暖，终归消磨了许多人的耐心，有人骂骂咧咧，明着不敢骂老天爷，怕天打雷劈，可斜风潲雨的逮鸡狗撒气，弄得时不时鸡飞狗跳一阵，免不了有看热闹的过来调侃一番，算是冬闲时难得的乐子。
大雪这天夜里，迷迷糊糊中，苗褚氏听到有人喊下雪了，声音高亢激扬，含着无尽的欢喜。她忍不住贴到窗前，窗外已经一片银白。盼了一冬的大雪突然降临，她有一种无法言明的喜悦，心中暖暖的，似乎有了盼头一般。炭火还未燃尽，半盆灰白的炭灰里隐隐闪着一点温暖的红光，她下床往盆里投了几块木炭，挑起一点火头，然后拍拍床沿，告诉男人下雪了，她要把那份喜悦告诉男人。男人没有动静，似乎睡得很死。她又拍了拍床沿，声响比刚才大了许多，可是那边依然没有动静。又拍了一下，还是没有动静。她的心咯噔一下，这样的情况却是从来没有过的。难道？她不敢去想，可不得不想。
肇庆，肇庆。她喊。
没有应答，阒寂的夜里只有自己的回声。
肇庆，肇庆。
她的声音已带着哭腔。她擦亮洋火点亮灯，举到男人脸前，才发现他一动不动，早已没了声息。
肇庆啊，我的肇庆啊。
冬日夜长，憨柱半夜里要给牲口喂一次料。他出门的时候大地一片纯白，大片的雪花无声地飞舞。突如其来的大雪让憨柱由衷地欢喜，他抬起脸，热切地迎接着这一片片上天的精灵。雪花落在脸上，像小孩调皮的小手让他无限开心，庄稼人期盼的一场大雪就这样悄无声息地降落，旱了半冬的麦子急需一场大雪的慰藉。
苗家的牲口棚里，大黄牛不紧不慢地嚼着草料，一双温润的眼睛看着雪花飘舞的夜空。不远处的那两头骡子，安静地像个熟睡的孩子，间或一两声响鼻，打破夜的宁静。憨柱喜欢这样的场景，尤其在这样下着大雪的夜晚。这个劳累了大半辈子的庄稼汉，心中一边暗暗夸赞老天爷的开眼，一边又不无忧戚地想着主家的病情。白日里，主家破天荒地要吃芋头，而且吃了三大块，这天光乍破般的表现让憨柱隐隐有不详的感觉，这难道就是临死前的回光返照？憨柱不敢想，但又确实想了。突然，一声裂帛般的哭声响起，憨柱暗叹一声，知道男东家去了。两滴泪珠顺着黝黑的脸膛滑落，像雪花落在脸上。
憨柱进来就扑到了男人身上，大兄弟大兄弟喊着，呜呜哭了起来。苗褚氏也跟着哭，苗褚氏哭过一阵，冷静下来后，把憨柱爷俩叫来，把男人挪到了地铺上。憨柱爷俩进来就哭，惹得她哭了又哭，最后反倒劝慰起憨柱来。找了张白纸蒙在了男人脸上。这一切都是憨柱自发地操作，她只木木地看着，直至憨柱问
一盆炭火即将燃尽，苗褚氏依然坐在男人跟前。她早已没了眼泪，哭也是干哭。她哭一会，停一会，停一会，哭一会，像个委屈至极的孩子怀着极大的委屈一样。
憨柱爷俩哭过了，一溜靠墙蹲着，头别在双腿间，像怕冷的猫头鹰。大满蹲着，手里拿着一根草棒，无意识地乱画着，不知想些什么。
憨柱趁了几趁，想劝慰东家别哭了，犹豫了一会，想想不妥，就打消了那个念头，只盯着眼前的火盆发呆。灰白的碳灰像污的雪，最后一块木炭像死鱼的尸骨，裂开的缝隙里，微红的余火慢慢暗淡了下去。憨柱又投了几块木炭进去，不一会，噼啪的声响爆开，木炭燃起了蓝烟。
憨柱的女人推门进来，带进了一股寒气。她没有像一般的村妇那样装模作样地嚎啕大哭，而是悄然无声地站到已经死去的苗肇庆的尸首前，默默端详了一番，然后蹲到苗褚氏的跟前，抱住了她的肩膀，轻轻地啜泣，泪像断线的珠子落个不停。
苗褚氏感觉有人进来，感觉有人抱住了她，那一刻，本来已经啜泣的苗褚氏又放声大哭起来。
哭了一阵，憨柱的女人停止了哭泣，不停地劝慰着苗褚氏，让她注意身体。在憨柱女人的劝慰下，苗褚氏渐渐住了声。从悲伤中醒悟过来，苗褚氏立马展现了她的干净利落，起身让憨柱一家人坐了，一五一十地把自己的想法说了出来。丧事怎么办，规模大小，以及用哪里的响起班子，哪里的厨子等等。直把憨柱听得连连点头，暗叹女东家的厉害。
说完这一切，苗褚氏看着憨柱，大哥，我能想到的就这么多，你看看还有什么漏的，你给参谋参谋，肇庆不在了，咱也不能丢他的脸，再说永昶还小，得顾忌他的名声不是，以后还得说媳妇呢。虽说他爷爷的事也是我操办的，可毕竟那时候肇庆在，我只是帮帮腔，现在都弄到我身上，我一个女人家想事哪有弄全乎的？咱商量好，一俟交给老执，办不好就是他们的事了。
憨柱沉思了一会，斟酌着怎么开口。临开口了，又看看自家女人，得到一个鼓励的眼神后，憨柱说，我也没什么可说的了，不过我觉得当务之急就是等天亮，赶紧把肇庆兄弟弄到老屋去，这么冷的天可不能冻坏了。
苗褚氏感激地看看憨柱，又不无自责地说，这事是我疏忽了，哪想到他走那么快呀，昨晚上还吃了好几块芋头，我以为好歹能撑过头年呢，哎，真没想到，说着，她又拭了拭溢出的眼泪。
哪能这样想呢，憨柱的女人劝道，再说，还是您好心，把那么好的棺材让给了狗蛋，不然的话，凭他狗蛋那副德行，努死他也值不起弄好的棺材。你不知道，村里人哪个不说狗蛋有福，这还不是多亏东家您心善。要是搁旁人，别说给他棺材，不上门骂一顿就算好的了。干了缺德事，早晚不得好报，吓死了吧。
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