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镜海市的晨雾总带着股潮湿的煤烟味，像被雨水泡软的旧报纸，贴在宗政龢茶馆的木窗上。天还没亮透，宗政龢就已经生好了煤炉，紫砂壶里的老白茶在火上咕嘟着，茶烟顺着壶嘴袅袅升起，在晨光里晕出淡金色的雾。她弯腰擦拭着柜台，柜面上整齐摆放着几个粗瓷罐，分别装着龙井、碧螺春、普洱，罐口贴着泛黄的标签，那是她母亲在世时亲手写的，字迹娟秀，如今边角已经卷起，却被她仔细地用透明胶带粘好，珍藏了二十多年。
“宗老板，来壶浓的！”门口传来李伯的声音，带着点刚睡醒的沙哑。他还是穿着那件洗得发白的蓝布衫，袖口磨出了毛边，手肘处缝着一块颜色相近的补丁——那是三年前他儿子李建军入狱前，连夜给他缝补的。李伯手里攥着个皱巴巴的布包，里面是他宝贝的茶根——泡了三年的老茶头，硬得像块小石子，布包的系带已经磨断了几根，他用红绳重新编了个结，小心翼翼地系在手腕上。
宗政龢抬头笑了笑，伸手把紫砂壶从火上拎下来，壶柄被常年的手温摩挲得光滑发亮。茶汤红浓得像琥珀，倒进粗瓷碗里时发出“哗啦啦”的声响，碗沿还留着上一次喝茶时的茶渍，她却毫不在意，这些痕迹都是老顾客们留下的烟火气。“李伯，今天怎么这么早？往常你都要等太阳晒到窗棂子才来。”她的手指在碗沿擦了擦，指腹上沾着点茶渍，那是常年泡茶留下的印记，洗不掉，也不想洗，就像她心里那些挥之不去的回忆。
李伯在靠窗的老位置坐下，把布包小心翼翼地放在桌上，解开绳结时手指有点发颤，他的指关节肿大，是年轻时在工厂里搬重物落下的毛病。“昨晚没睡好，总梦见我那混小子。”他拿起茶碗喝了一大口，茶汤烫得他龇牙咧嘴，却又舍不得吐，舌尖顶着上颚，慢慢感受着茶汤的醇厚，“你说他在里面，会不会也想这口茶？当年他最爱喝你泡的老白茶，说比外面卖的饮料香多了。”
宗政龢没说话，只是给炉子添了块煤。煤块在火里“噼啪”作响，火星子溅起来，落在炉边的青砖上，很快就灭了，留下一个个黑色的小印子。她想起三年前，李伯的儿子李建军替人顶罪入狱那天，也是这样一个雾蒙蒙的早晨，小伙子红着眼眶来茶馆，穿着一身崭新的蓝色工装，那是他刚找到的汽修厂工作的制服。他喝了三大碗茶，放下碗时，碗底的茶叶都被他舔得干干净净，说“宗姐，等我出来，还听您和我爸说相声，到时候我给您俩当听众，再给茶馆修修桌椅”。
“会的，”宗政龢终于开口，声音轻轻的，像一片羽毛落在人心上，“他知道你在等他，就不会不想。”她转身从柜台下拿出个小罐子，里面装着刚炒好的瓜子，是她昨天下午用自家院子里种的向日葵籽炒的，还放了点八角和桂皮，香味浓郁。她倒了一把在李伯面前的碟子里，“刚炒的，香着呐，你尝尝，比上次的更入味。”
李伯抓起一颗瓜子，放在嘴里慢慢嗑着，嗑得很慢，像是在数瓜子壳上的纹路。他的牙齿不太好，左边的后槽牙缺了一颗，是去年冬天吃年糕硌掉的，一直没舍得去补。“你说这茶根，泡了三年，怎么还这么苦？”他拿起布包里的茶根，对着光看了看，茶根上还沾着点当年的茶毫，在晨光下泛着细微的白光，“我那混小子小时候，总偷我茶根嚼，说像糖。有一次被我抓住了，他还哭着说，等他长大了，要给我买一大堆甜茶根，让我天天嚼。”说着，他的眼眶就红了，赶紧低下头，用袖口擦了擦，假装是在整理衣服。
宗政龢的目光落在茶馆墙上挂着的茶根醒木上，那是她用李伯的茶根压成的，深褐色的木头表面能看到细密的茶纹，像老人脸上的皱纹，记录着岁月的痕迹。拍在桌上时会发出“咚”的一声闷响，带着股陈茶的香气。“苦才好，”她轻声说，“苦过了，才知道甜是什么味。就像咱们这日子，现在苦点，等建军出来了，就该甜了。”她走到窗边，推开一点窗户，让外面的新鲜空气进来，晨雾已经散了些，能看到远处的电线杆上站着几只麻雀，叽叽喳喳地叫着，给这寂静的早晨添了点生气。
就在这时，门口的布帘被人掀开，一股冷风灌了进来，带着点深秋的凉意，吹得桌上的瓜子壳动了动。“宗老板，来碗热茶！”来人是当年替李建军顶罪的狱友老周，他刚从监狱出来没几天，头发还是短的，贴着头皮，露出青色的发茬。他穿着件不合身的夹克，是出狱时监狱发的，袖口卷到了手肘，露出小臂上一道长长的疤——那是当年在工地打工时被钢筋划的，缝了八针，现在还能看到明显的凸起。他的手里拎着一个帆布包，包带断了一根，用绳子系着，里面装着他仅有的几件换洗衣物。
李伯看到老周，手里的茶碗顿了一下，茶汤晃出来，溅在桌上，留下一圈褐色的印子，像一朵小小的花。“你怎么来了？”他的声音有点僵硬，像是喉咙里卡了什么东西。当年要不是老周，他儿子也不会入狱——老周欠了赌债，被债主逼得走投无路，求建军帮他顶罪，说只要顶罪，就会给建军一笔钱，让他给李伯治病。可也是老周，在里面一直照顾着建军，替他挡了不少欺负，有一次建军被其他犯人围殴，老周冲上去护住他，自己被打得鼻青脸肿，半个月都没能好好吃饭。
老周没在意李伯的态度，径直走到另一张桌子旁坐下，把手里的帆布包往桌上一放，发出“咚”的一声，包里的东西撞在一起，发出“叮叮当当”的声响。“来看看您，”他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像一把打开的扇子，“建军让我给您带句话，说他挺好的，让您别担心。他还说，他在里面学了不少东西，等出来了，就能挣钱养家了。”他从包里掏出个皱巴巴的信封，信封的边角已经磨破了，上面沾着点泥土，他小心翼翼地递给宗政龢，“还有这个，他让我交给您，说您看了就知道。”
宗政龢接过信封，指尖碰到纸的时候，能感觉到里面有硬邦邦的东西，边缘有点硌手。她拆开信封，里面掉出一张照片，是建军在监狱里拍的，穿着囚服，胸前的编号清晰可见，他笑得有点腼腆，露出两颗小虎牙，和他小时候一模一样。旁边站着个穿警服的人，是监狱的教导员，脸上带着温和的笑容，一只手搭在建军的肩膀上，看起来关系很好。照片背面写着一行字，是建军的笔迹，有点歪歪扭扭，却很用力：“宗姐，替我照顾好我爸，别让他太劳累，等我出来，咱们接着说《茶根人生》，我还想听您说那段‘茶根熬出岁月香’。”
“这混小子……”李伯凑过来看了一眼，眼眶突然就红了，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，滴在桌上的茶渍上，晕开一小片深色。他赶紧别过头，用袖口擦了擦眼睛，袖口已经被眼泪浸湿，留下一块深色的印记，“都什么时候了，还想着说相声。他小时候就爱听相声，总缠着我和你说，说长大了要当相声演员，让咱们都去看他演出。”可嘴角却忍不住往上翘，露出点难得的笑容，像雨后的阳光，驱散了脸上的阴霾。
宗政龢把照片还给李伯，又给老周倒了碗茶，茶汤在碗里晃了晃，泛起细小的涟漪。“老周，刚出来，打算以后怎么办？有没有什么打算？”她看着老周小臂上的疤，想起建军之前托人带出来的信里说，老周当年替他顶罪，是因为他妹妹得了白血病，急需钱做手术，医院已经下了病危通知书，老周走投无路，才出了这个下下策。
老周喝了口茶，长长地舒了口气，像是卸下了什么重担，肩膀都放松了不少。“先找个活干，”他说，声音有点沙哑，大概是长时间没怎么说话的缘故，“我妹妹的病好多了，现在在一家小医院当护工，一个月能挣点钱，够她自己生活了。我想攒点钱，开个小面馆，就卖阳春面，像我妈当年做的那样。我妈做的阳春面，汤底是用骨头熬的，放葱花和香油，香得能让人把舌头吞下去。”他的声音有点哽咽，眼睛里泛起了泪光，“我妈当年总说，人这一辈子，就像一碗阳春面，看着简单，却得用心做，不然就没那个味了。可惜她走得早，没等到我有出息的那天。”
宗政龢点点头，从柜台里拿出个小布包，布包是她用自己穿旧的衣服改的，上面绣着一朵小小的梅花，是她母亲教她绣的，针脚有点歪，却很认真。里面是她攒的一点钱，都是平时卖茶攒下来的零钱，一张张叠得整整齐齐，用皮筋捆着。她递到老周手里，“拿着，”她说，“不多，算是我入股你的面馆。等开起来了，我天天去吃，还要带好多老顾客去捧场。”
老周愣了一下，赶紧把布包推回去，布包上的梅花蹭到了他的手指，有点扎人。“宗老板，这不行，”他说，“我不能要您的钱。当年要不是我，建军也不会进去，我已经对不起你们了，怎么还能要您的钱呢？您要是这样，我以后都不敢来您这茶馆了。”他的脸涨得通红，像煮熟的虾子，双手紧紧地攥着衣角，指节都泛白了。
“什么行不行的，”李伯突然开口，把布包又推给老周，他的手有点抖，却很坚定，“拿着！你替我儿子顶了罪，又在里面照顾他，这钱是你应得的。再说了，你开面馆，也是正经生意，我们帮你一把，以后你好好过日子，别再走歪路，就是对我们最好的报答了。”他拿起桌上的茶根，塞进老周手里，茶根硬邦邦的，硌得老周手心有点疼，“还有这个，泡着喝，能提神。等你面馆开了，我和宗老板去给你捧场，天天去，让你生意兴隆。”
老周看着手里的布包和茶根，眼眶也红了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他拿起茶根闻了闻，一股陈香扑面而来，像是带着岁月的温度，暖得他心里发烫。“谢谢李伯，谢谢宗老板，”他说，声音有点发颤，像被风吹动的琴弦，“等我面馆开了，一定请你们吃最好的阳春面，汤底熬足三个时辰，让你们吃得满意。”他把布包和茶根小心地放进帆布包里，拉上拉链，像是把这份情谊牢牢地珍藏起来。
就在这时，茶馆门口突然传来一阵急促的脚步声，像是有人在跑，脚步声越来越近，还夹杂着粗重的喘息声。宗政龢抬头一看，是隔壁杂货店的王老板，他跑得满头大汗，脸上的肉都在抖，像晃动的果冻，额头上的汗珠顺着脸颊往下掉，滴在他的衬衫上，留下一个个深色的圆点。他嘴里喊着“不好了！不好了！宗老板，李伯，出大事了！”
“怎么了王老板？慢慢说，别着急。”宗政龢赶紧站起来，心里咯噔一下，一种不好的预感涌上心头。镜海市的治安不算好，尤其是这老城区，时不时就会有小混混来闹事，前阵子隔壁的水果店就被人砸了，损失了不少钱。她担心是有人来茶馆找事，或者是李伯的身体出了什么问题。
王老板扶着门框，喘了半天粗气，胸口剧烈地起伏着，像是要把肺都咳出来。他喝了口宗政龢递过来的水，才缓过劲来，说：“宗老板，李伯，你们快去看看！建军……建军他出事了！我刚从街尾的报亭听说的，报亭老板的侄子在监狱当警卫，说建军在里面和人打架，被关禁闭了！好像还伤得不轻，流了好多血！”
“什么？”李伯手里的茶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，瓷片溅得到处都是，有一块差点砸到他的脚。茶汤溅在他的裤腿上，留下一大片褐色的印子，他却浑然不觉，猛地站起来，抓住王老板的胳膊，指甲都嵌进了王老板的肉里。王老板疼得龇牙咧嘴，却不敢挣脱，只能忍着疼说：“李伯，您别激动，我也是听说的，说不定不是真的。”
“我儿子怎么了？你说清楚！他伤在哪里了？严不严重？有没有生命危险？”李伯的声音嘶哑，像被砂纸磨过一样，眼睛里布满了血丝，死死地盯着王老板，像是要从他嘴里掏出所有的信息。他的身体在发抖，肩膀剧烈地晃动着，整个人看起来随时都会倒下。
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