萨凡纳郊外的风终于少了几分紧迫，带着初秋的暖意，拂过三个刚完工的模块化据点。第三天下午三点，距离汉考克约定的验收时间只剩一小时，东北、西北、东南三个郊的据点像三座灰色堡垒，稳稳立在草地上，墙体的防腐漆在阳光下泛着均匀的光泽，连接口处的缝隙都被防水沥青填得严丝合缝。
东北郊的据点前，黑奴们坐在墙根下休息，有的靠在模块上打盹，有的互相递着水壶。小汤姆的手上沾着几块深灰色漆渍，却还蹲在射击孔旁，反复推动着滑轮——“哗啦”一声，滑轮带着铁皮挡板升起，露出里面的射击位，他又用力一拉，挡板稳稳落下，脸上满是得意。“摩西大叔，你看！这滑轮可灵活了，士兵开枪肯定方便！”
摩西笑着点头，伸手拍掉他肩上的灰尘：“小心点，别把漆蹭掉了，等会儿将军要来检查呢。”他的声音带着疲惫，眼底的红血丝藏不住——这三天两班倒，他几乎没合过眼，却看着据点从一片空地变成现在的样子，心里满是踏实。
老约翰蹲在了望塔下，手里攥着扳手，最后检查一遍支架螺栓。他的指尖因连续熬夜而泛白，指缝里还沾着铁屑，却依旧仔细，每拧一下都要晃一晃支架，确认没有松动。“好了，没问题了！”他直起身，捶了捶腰，对着乔喊，“你们护卫队的小伙子要是有空，帮我把工具收一下，等会儿好装车。”
乔靠在马车上，正给猎枪装子弹，闻言立刻点头：“没问题！”他身后的队员们也没闲着，有的擦着马靴上的泥，有的分享着最后几块玉米饼，空气中少了之前的焦灼，多了几分“总算交卷”的轻松。
艾伦拿着一张泛黄的“验收checklist”，正逐点检查每个据点。他先走到东北郊的了望塔下，双手抓住金属支架，用力晃了晃——支架纹丝不动，连地基旁的碎石都没松动一块。接着他蹲下身，手指划过墙体接口处的防水沥青，沥青均匀地覆盖在缝隙上，没有遗漏一点，甚至连边缘都修得整整齐齐。
“怎么样，少爷？”莉莉安跟在他身后，手里拿着情报记录本，小声汇报，“汉考克的马车刚过土路拐角，大概十分钟到，周边没有额外的巡逻队，应该是按正常流程验收。”
艾伦点点头，又走到弹药库前，试着转动门上的铜锁——“咔嗒”一声，锁芯转动顺畅，他推开木门，里面的木质隔板稳稳固定在墙上，隔板上还贴着老约翰写的“弹药分类标识”。“老约翰想得真周到。”他笑着说，转头对小汤姆招手，“来，演示一下射击孔怎么用，让我看看。”
小汤姆立刻跑过来，站在射击孔后，双手握住滑轮把手，轻轻一推，挡板升到顶端；再一拉，挡板缓缓落下，动作流畅得不像个刚接触的孩子。“少爷你看！我练了好多次，现在最快能三秒完成升降！”
“很好。”艾伦摸了摸他的头，又看了眼怀表，指针指向三点零五分，“时间差不多了，大家都站到据点两侧，别挡着验收路线，保持安静。”
话音刚落，远处就传来马车的“咕噜”声。四辆军用马车在土路上停下，最前面那辆的车门打开，汉考克少将走了下来。他穿着笔挺的深蓝色将军制服，肩章上的两颗将星在阳光下格外刺眼，手里依旧把玩着那枚黄铜怀表，表链上的军徽随着动作轻轻晃动。
他没有立刻走向艾伦，而是站在原地，目光扫过三个据点，眉头微微蹙起——显然没料到这个“庄园主”真能在三天内完工。副官捧着厚厚的《验收记录表》和钢笔，身后跟着五名士兵，每人手里都拿着工具：铁锤、水平仪、卷尺，一看就是准备“挑刺”的架势。
汉考克终于迈步走向艾伦，却没跟他握手，只是淡淡开口：“埃弗里先生，别以为按时完工就能过关，军方验收只看质量，不看速度。”他的语气里还带着几分傲慢，却少了之前的轻视。
“将军放心，每个环节都按军用标准施工，您可以随便查。”艾伦语气平静，侧身让出验收路线。
汉考克先走到东北郊的墙体前，抬起脚，用靴尖狠狠踢了踢地基旁的模块——模块纹丝不动，连漆皮都没掉一块。他又对身后的士兵抬了抬下巴：“用铁锤敲接口，看看结实不结实。”
士兵立刻举起铁锤，朝着墙体接口处狠狠砸去——“砰砰！”两声闷响，震得周围的人都屏住了呼吸。锤子落下后，接口处没有裂痕，甚至连缝隙都没变大，只是留下两个浅浅的印子。
“将军，墙体承重达标，接口稳固！”士兵收起铁锤，大声汇报。
汉考克没说话，又走向了望塔。两名士兵立刻爬上去，站在木质平台上，用力摇晃护栏——护栏牢牢固定在支架上，平台连一丝晃动都没有。汉考克这才亲自爬上了望塔，踩了踩平台木板，木板发出沉稳的“咚咚”声，没有一点松动。他低头看向塔底的支架，螺栓都拧得紧紧的，甚至连防锈漆都涂得均匀。
“了望塔框架稳固，平台承重合格。”副官在一旁快速记录，笔尖划过纸张的声音格外清晰。
接下来是射击孔和弹药库。汉考克让士兵推动射击孔的滑轮，滑轮灵活升降，没有卡顿；他又走进弹药库，用手按压木质隔板，隔板承受住他的重量，没有变形。直到这时，他才停下把玩怀表的动作，把表揣进兜里，对副官说：“记录：三个据点，质量全部达标。”
周围的黑奴们听到这话，忍不住悄悄欢呼起来，小汤姆甚至跳了一下，被摩西轻轻按住，却还是咧着嘴笑。乔和护卫队的队员们也松了口气，脸上露出了久违的笑容。
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