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萨凡纳市区东部的港口街旁，一栋红砖小楼静静立在晨光里。外墙爬满了翠绿的藤蔓，叶片上还沾着清晨的露水，在阳光下闪着细碎的光；二楼和三楼的阳台挂着浅灰色帆布帘，风一吹就轻轻晃动，是艾伦提前让人安装的，怕南方的烈日晒坏房间里的东西。门口台阶两侧摆着两盆三角梅，玫红色的花瓣开得热烈，花苗是伊丽莎白从庄园带来的，昨天刚栽进陶盆，连泥土都还是湿润的，却已迫不及待地绽放，为这临时的住处添了几分家的暖意。
推开厚重的木门，一楼大厅的深色木地板泛着温润的光，是常年擦拭留下的质感。墙角立着一个旧木柜，柜门上刻着埃弗里家族的红色火漆印，柜身有些地方掉了漆，却透着岁月的踏实——这是从庄园搬来的老物件，里面整齐叠着伊丽莎白的刺绣桌布，蓝底白花的图案，是她年轻时亲手绣的。木质楼梯的扶手被磨得光滑，台阶边缘贴着浅棕色布条，是艾伦特意让人贴的，怕约翰上下楼时滑倒。二楼走廊的木板墙上，用图钉固定着几张模块化建筑草图，是艾伦昨晚熬夜画的，纸上还沾着铅笔屑，边角被风吹得微微卷起，透着一股忙碌的生机。
伊丽莎白正在二楼的主卧整理行李。床上摊着一床浅蓝色被褥，上面绣着白色雏菊，针脚细密，是她结婚时的嫁妆，跟着她搬了无数次家，却依旧干净柔软。她将叠好的灰色外套放进衣柜，衣柜抽屉里垫着米白色软布，是从庄园带来的旧布料，剪得整整齐齐，防止衣物被抽屉边缘磨坏。床头柜上摆着个巴掌大的木雕，是个迷你棉花包，刻得憨态可掬——这是汤姆的儿子小汤姆送的，说“让夫人带着，想庄园了就看看”，伊丽莎白每隔一会儿就会摸一下，指尖划过木雕的纹路，眼神温柔得能滴出水来。
“轻点放，那是艾伦的设计图，别弄皱了。”她听到走廊里传来仆人的脚步声，连忙探出头叮嘱，声音里带着几分细致的紧张。仆人身后跟着两个黑奴，正小心翼翼地抬着一张绘图桌，要放进二楼的办公区，听到叮嘱后立刻放慢脚步，连呼吸都轻了几分。
一楼的临时书房里，约翰正坐在木桌前，眉头微微皱着。桌上摊着一本厚厚的棉花贸易账本，内页用红笔清晰标注着“已售640包，收入4800美元”“剩余160包，成本10美元\/包”，他手里握着一支旧钢笔，笔杆上有明显的磨损痕迹，是老埃弗里传下来的，笔尖还蘸着墨水，却迟迟没有落下。他的指尖在“剩余160包”的字样上反复划过，指甲都快把纸页戳出印子——昨天联系了三个萨凡纳的商人，连平时关系最好的粮商福特都摇着头说“不敢收”，说是战争临近，仓库都堆了粮食和药品，谁也不敢囤着棉花占地方，就算把价格压到7折，也没人愿意接。
“唉。”约翰轻轻叹了口气，把钢笔放在账本上，目光落在窗外的三角梅上，心里满是焦虑——这160包长绒棉是今年最好的一批，要是烂在手里，不仅是钱的损失，更是对家族生意的打击。
三楼的阳台上，艾伦正拿着望远镜，望向楼下的萨凡纳港口。镜片里，几艘联盟军的军船停在码头，黑色的炮管对着海面，士兵们扛着炮弹往来穿梭，脚步匆匆；远处的民用码头却冷冷清清，只有一艘货船正在卸货，工人戴着草帽，动作慢悠悠的，显然也没什么干劲。海风带着咸腥味吹过来，掀动他的灰色外套衣角，他放下望远镜，从口袋里掏出一张折叠的小楼平面图，上面用红笔把三层楼划分得清清楚楚：“三楼居住层”“二楼办公层”“一楼仓库层”，每个区域旁边还写着备注，比如“主卧带阳台，父母住”“仓库垫木板防潮”。
他的指尖在“仓库层”的位置停顿了一下，想着剩余的棉花和粮食要怎么放才安全，又从口袋里掏出一支铅笔，在“仓库门口”的位置画了个小圈，标注“设岗哨，白天护卫看守”。
“父亲，母亲，你们来一下，咱们商量下小楼的安排。”艾伦把平面图折好，快步走下楼，声音清亮，打破了书房的沉寂。
约翰和伊丽莎白很快走到大厅，围着木桌站定。艾伦把平面图铺开，指着上面的分区，细细解释：“三楼是居住层，主卧带阳台，阳光好，父母住；我住隔壁的次卧，小一点但安静，方便画图。二楼改办公层，靠窗放绘图桌，我平时画模块化设计图用；角落摆个文件柜，放账本和合同，再装个插销，晚上锁好。一楼西侧的房间当仓库，放粮食、药品和剩下的棉花，门口装两道木锁，地面垫上木板，防止棉花受潮，再放几袋石灰吸潮。”
“仓库垫木板这个主意好，”约翰立刻点头，手指在“仓库层”的位置敲了敲，“萨凡纳靠海，空气潮，棉花吸了潮气容易发霉，得多放几袋石灰，我明天让乔去买。”
伊丽莎白也补充道：“办公层的窗户要装插销，晚上关好，别让海风把图纸吹乱，我一会儿让仆人找几块木板，把窗户缝也挡一下。”
“还有安全的事，”艾伦继续说，“我提前租了隔壁的小院，带围墙，乔带5个护卫住在那里，门口设岗哨，晚上轮班巡逻；莉莉安的情报队住小院的偏房，方便随时汇报消息。这样咱们住得安心，办公也不受打扰。”
一家人你一言我一语，原本空落落的小楼，仿佛瞬间就有了生活的轮廓。约翰看着艾伦条理清晰的安排，心里的焦虑也消散了几分，只觉得儿子比自己想象中更有担当。
就在这时，约翰突然想起了棉花的事，他拿起桌上的账本，推到艾伦面前：“对了，剩余的160包棉花，我联系了三个商人，都不愿意收，说是战争来了没人敢囤，就算7折也没人要，这可怎么办？”
艾伦拿起账本，翻到棉花库存那一页，看着上面的数字，沉默了片刻。海风从窗户吹进来，带着三角梅的香气，却没吹散房间里的凝重。伊丽莎白也凑过来看，眉头轻轻皱起：“总不能让棉花烂在仓库里吧？那可是咱们辛苦种出来的。”
艾伦突然抬起头，眼神亮了起来：“不如捐给萨凡纳医院。”
“捐了？”约翰和伊丽莎白都愣住了，异口同声地问。
“对，捐了。”艾伦点点头，解释道，“我昨天听莉莉安说，医院最近收治了很多伤员，绷带不够用，棉花是做绷带的好材料。咱们把棉花捐过去，既能解决滞销的问题，还能让政府欠咱们一个人情。而且医院的院长是约翰森官员的老朋友，通过他能拉近和约翰森的关系，后续咱们争取战争期间的商业保护，也能更顺利。”
约翰琢磨了一下，觉得有道理：“这主意不错，比烂在手里强，还能落个好名声。”
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