广元城，县衙后院。
张父张益达，一身半新不旧的靛蓝直裰，花白头发梳理得一丝不苟，正对着一局残棋凝神。
他早年读过书，虽未考取功名，但心思活络，靠着祖辈传下的基业，也算县里体面人物。
自从跟着张行扯旗造反，与长子张俊分道扬镳后，他心中那份商人的审时度势便压过了对安稳家业的眷恋，可今日，这份平静被急促的脚步声打破了。
“老爷！老爷！大少爷……大少爷他……”
张益达眉头一皱，刚抬起头，就见一个身影踉跄着扑到石桌前，竟是长子张俊！
张俊一身锦缎袍子沾满了泥点，发髻散乱，哪还有半分往日乡绅的体面？
他看到张益达，直接跪倒在地，涕泪横流：“爹！爹！救救儿子！救救咱张家的田产基业啊！”
张益达惊得站起身：“俊儿？你……怎么来了？快起来！成什么样子！”他伸手去扶，心中却是一沉。大儿子这副模样，定是那重税的风声把他吓破了胆。
张俊哪里肯起，死死抱住张益达的腿，：“爹！外头都在传，二弟他要按田亩多少课重税！
咱家……咱家那二百多亩地，还有城里的镖局和铺子，可都是您和祖辈辛苦攒下的！要是真按那传的来，田多税重，咱家……咱家就全完了啊！
爹！看在您是他亲爹的份上，咱家的税……能不能免了？哪怕少收点也行啊！爹！您可得救救儿子，救救张家啊！”他仰着脸，眼中是走投无路的绝望。
张益达看着长子这副窝囊相，心头又是气恼又是无奈。
想起分家时的龌蹉，种种过往涌上心头，但偏偏血脉相连，终究硬不起心肠。
他用力将张俊拽起来，沉着脸低喝道：“慌什么！天塌不下来！你二弟做事，自有他的章法！只是……”
他捻着胡须，眼中闪过一丝商人特有的精明与忧虑，“士绅一体纳粮，这力道太猛了！这不是杀鸡取卵吗？咱们刚打下的根基，还怎么稳得住？行儿……他到底是怎么想的？”
张俊根本听不进这些，只觉得父亲也在犯难，恐慌更甚：“爹！什么钱袋子地头蛇！那是要割咱们的肉啊！二百多亩地！
按重税交，咱家就得卖地卖铺子去填窟窿了！二弟他是要做大事的！可也不能拿亲哥开刀吧？您就告诉他，意思意思，收个样子就成……”
张益达看着语无伦次、只知哭求的长子，失望与烦躁交织。
他猛地一拍石桌：“糊涂！你以为这是菜市场讨价还价？这是造反！是提着脑袋干的营生！行儿如今掌着两县兵马，多少双眼睛盯着？他能因私废公，坏了规矩？”
“爹！”张俊绝望地嘶喊，“那您就眼睁睁看着咱家几代人的心血败光？”
“心血？”张益达冷笑一声，带着乱世中磨砺出的冷酷，“是那些兼并来的田？还是靠盘剥佃户攒下的银子？
张俊被父亲这番前所未有的话震得呆住了，茫然地看着他。
张益达看着长子这副不成器的样子，长叹一声，语气缓和下来：“罢了。你先回去。爹会去见行儿，问个明白。”
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