晨光破晓，北疆的风带着凛冽的寒意，卷着黄沙掠过苍茫的戈壁。林渊与周瑾率领数十名精锐护卫，快马疾驰三日后，终于抵达北疆军营。远远望去，军营连绵数里，旌旗猎猎作响，士兵们身着甲胄，手持兵器，正在校场上操练，呐喊声震天动地，尽显大周朝将士的悍勇之气。镇国大将军赵烈早已率领麾下将领等候在营门外，见林渊与周瑾到来，立刻上前躬身行礼：“末将赵烈，参见太史公、瑾王殿下！”
林渊翻身下马，抬手扶起赵烈，沉声道：“赵将军不必多礼，军情紧急，我们先入营商议探查事宜。”周瑾也跟着下马，目光扫过军营中的士兵，眼神里满是赞许：“赵将军治军严谨，将士们士气高昂，有将军驻守北疆，百姓定能安心。”赵烈拱手道：“殿下谬赞，守护北疆是末将的职责，只是妖族近日妖气愈发浓烈，边境已有数座村落遭袭，百姓死伤惨重，末将正愁无法摸清妖族的具体动向，二位到来，真是雪中送炭。”
众人一同走入军营，营内布局规整，帐篷排列有序，巡逻的士兵步伐沉稳，眼神锐利，处处透着戒备与肃穆。议事帐内，一张巨大的北疆地形图悬挂在正中央，黑风谷的位置被红笔圈出，周围标注着密密麻麻的村落与关卡。赵烈指着地形图，沉声介绍：“黑风谷位于北疆腹地，谷口两侧是陡峭的悬崖，谷内常年弥漫黑雾，妖气极重，寻常人根本无法靠近。近日，谷口的妖气越来越盛，末将派出去的三波探查小队，都有去无回，连传讯玉符都没能传回来一丝消息。”
林渊走到地形图前，指尖落在黑风谷周围的村落上，问道：“遭袭的村落，都集中在黑风谷东南方向，是吗？”赵烈点头道：“正是！妖族修士每次突袭，都从黑风谷东南方向出发，劫掠村落的粮草与牲畜后，便迅速退回谷内，动作极快，末将派军追击，每次都被谷口的黑雾阻拦，根本无法深入。”周瑾看着地形图，眉头微蹙：“东南方向地势平坦，便于妖族快速出击与撤退，而且周围有几处密林，适合隐藏行踪，妖族选在这里作为突袭路线，显然是早有预谋。”
林渊从怀中取出周天子赐下的虎符，放在案上：“陛下赐我二人虎符，可调动军营三千精兵，今日召集将士，便是想挑选一支精锐小队，明日深入黑风谷外围探查，先摸清谷口的妖气分布与妖族的巡逻规律，再设法进入谷内，探查其兵力部署。”赵烈见状，立刻道：“末将愿亲自率领精锐将士，随二位一同前往！”林渊摇头道：“将军需坐镇军营，统筹全局，防备妖族突袭，探查之事，我与瑾王殿下带人前去即可。将军只需为我们准备足够的粮草、兵器，再找一位熟悉黑风谷外围地形的向导，便足矣。”
赵烈深知坐镇军营的重要性，不再坚持，立刻吩咐下属：“去将军中最擅长隐匿行踪、打探消息的暗影卫调一百人过来，再准备二十匹快马、充足的干粮与水，还有解毒丹、疗伤药，务必周全！另外，把找到的北疆老猎户李伯请来，他曾在黑风谷外围打猎多年，熟悉那里的地形。”下属领命而去，议事帐内，林渊、周瑾与赵烈继续商议探查的细节，从行进路线到应急方案，每一步都考虑得极为周全，林渊时不时拿起史笔，在竹简上记录下关键信息，笔尖划过竹简的声响，在肃穆的议事帐内格外清晰。
半个时辰后，暗影卫与老猎户李伯先后抵达议事帐。暗影卫们身着黑色劲装，身形挺拔，眼神锐利如鹰，浑身透着一股肃杀之气；李伯已是满头白发，身形佝偻，却精神矍铄，眼神里满是沧桑，他见到林渊与周瑾，立刻躬身行礼：“老朽李伯，参见太史公、瑾王殿下。”林渊扶起李伯，温声道：“李伯不必多礼，今日请您前来，是想请您为我们引路，前往黑风谷外围探查，不知您是否愿意？”李伯挺直脊背，坚定道：“太史公客气了，妖族残害百姓，老朽早已恨之入骨，能为朝廷出力，为百姓报仇，老朽义不容辞！黑风谷外围的每一条小路、每一处密林，老朽都了如指掌，定能为二位引路！”
林渊点头赞许，将早已拟定好的行进路线交给李伯：“李伯，明日我们从军营出发，沿这条小路前往黑风谷东南方向的密林，先探查妖族的巡逻小队，再设法靠近谷口，您看这条路线可行？”李伯接过路线图，仔细看了片刻，摇头道：“太史公，这条路线虽然隐蔽，但近日妖族在那里加派了巡逻兵力，容易遭遇埋伏。老朽知道一条隐秘的山道，从军营出发，绕过妖族的巡逻范围，可直接抵达黑风谷西南方向的断崖，那里妖气相对较弱，而且能俯瞰谷口的情况，更为安全。”
林渊与周瑾对视一眼，都从对方眼中看到了认可。赵烈立刻道：“李伯所言的断崖，末将也有所耳闻，只是那里地势险峻，攀爬难度极大，而且周围常有妖兽出没，需格外小心。”周瑾道：“越是险峻之地，妖族越容易放松警惕，只要我们做好防备，谨慎行事，定能避开妖兽与妖族巡逻队。就按李伯说的路线来，明日清晨启程。”林渊提笔在竹简上修改行进路线，补充道：“明日出发前，让暗影卫们都换上便装，携带轻便的兵器与传讯玉符，一旦遭遇危险，立刻发出信号，我会用史笔之力掩护大家撤退。”
商议完毕，众人各自散去准备。林渊回到自己的帐篷，将今日商议的探查方案、行进路线、应急措施一一记录在竹简上，史笔的墨痕在竹简上凝聚，隐隐闪过淡青色的光晕，将每一个细节都牢牢固定，不容篡改。他看着竹简上的字迹，指尖摩挲着史笔，脑海中不断回想赵烈所说的妖族突袭、探查小队失踪的情况，心中隐隐有种不安——妖族如此谨慎，又如此凶残，此次探查，恐怕远比想象中凶险。
周瑾的帐篷就在隔壁，他派人送来一壶热茶，走进帐篷时，正好看到林渊在竹简上记录的身影。“林太史公还在忙？”周瑾笑着走进来，将热茶放在案上，“北疆的夜晚格外冷，喝点热茶暖暖身子。”林渊放下史笔，端起热茶喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延开来，驱散了些许寒意：“明日就要启程探查，多记录一些细节，也好让军营这边有备无患。你也早点休息，明日还要赶路。”
周瑾坐在林渊对面，目光落在案上的竹简上，轻声道：“我总觉得，妖族此次的动作不简单。魏忠勾结妖族多年，输送了那么多军械粮草，他们却迟迟没有大规模入侵，反而只是小范围突袭，恐怕是在试探朝廷的实力，或者在筹备什么更大的阴谋。”林渊点头道：“我也有同感。而且赵将军派出去的探查小队都有去无回，连传讯玉符都无法传递消息，说明黑风谷内可能有压制灵力的阵法，或者妖族有专门拦截传讯的手段，明日探查，我们必须格外谨慎，不能贸然深入。”
两人又聊了片刻探查时的注意事项，直到深夜才各自休息。帐篷外，北疆的风愈发凛冽，卷起黄沙拍打帐篷，发出呼呼的声响，仿佛在预示着明日的凶险。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林渊与周瑾便率领一百名暗影卫，在李伯的引路下，悄悄离开了北疆军营。众人换上便装，骑着快马，沿着李伯所说的隐秘山道前行。山道狭窄而陡峭，两旁是高耸的山崖，杂草丛生，几乎没有路迹，若非李伯引路，根本无法前行。李伯走在最前面，手持砍刀，不断劈开挡路的杂草与树枝，步伐稳健，丝毫不像年迈之人。
暗影卫们分散在队伍两侧，眼神警惕地扫视着周围的环境，手中紧握兵器，随时准备应对突发情况。林渊与周瑾走在队伍中间，目光不断观察着周围的妖气变化——随着不断靠近黑风谷，空气中的妖气越来越浓郁，原本清新的空气变得浑浊不堪，带着一股刺鼻的腥臭味，远处的天空也渐渐变得阴沉，黑雾开始弥漫开来。
“大家放慢速度，警惕周围的动静！”林渊低声吩咐道，指尖悄悄握住腰间的史笔，墨痕之力在笔尖悄然凝聚，随时准备发动。周瑾也取出一枚传讯玉符握在手中，一旦遭遇危险，便可立刻向军营传递消息。暗影卫们立刻放慢脚步，动作变得更加隐蔽，连马蹄声都刻意放轻，整个队伍仿佛融入了周围的环境，悄无声息地向前推进。
第十五章
北疆风起
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行至中午，众人终于抵达黑风谷西南方向的断崖。断崖高达数十丈，下方是幽深的峡谷，对面便是黑风谷的谷口，黑雾弥漫在谷口，如同一张巨大的黑色巨网，将整个谷口笼罩其中，根本看不清谷内的情况。李伯指着断崖边缘的一处凸起：“太史公、瑾王殿下，从这里可以俯瞰谷口的情况，只是要小心，别被妖族发现。”
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