第17章 面具匠人，替身之痣

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铜钉的余温早已散尽，慕清绾指尖仍压着案上宫城图。银针插在枯井标记处，针尾微颤，映出她眼底一道冷光。她未动，也不曾合眼。四更鼓声沉入地砖缝隙，窗外灰烬被风卷起，又落下。

她从袖中取出一枚铜钉，梅花纹刻得极深，边缘磨得发亮。这是寒梅离去前留下的暗记，唯一能唤回他的信物。她将铜钉递予秋棠，声音低而稳：“送去北垣第七哨旧址，交给守夜人，只说——‘断剑归鞘’。”

秋棠点头，裹紧衣襟，悄无声息退下。

慕清绾转身，掀开内室角落的旧柜，拖出一只铁匣。匣面锈迹斑斑，锁孔却异常光滑，显是常开。她以指腹抹过锁芯，沾了一层细灰般的药粉——那是白芷留下的蛊尘，遇活人气息会微微泛青。昨夜西角楼来人若非死物，必留下痕迹。

她不动声色，将铁匣推回原位。

三更将近，院外传来窸窣响动。不是脚步，是重物压着枯草匍匐前行的声音。紧接着，后墙狗洞处泥土松动，一人背负另一人，自窄洞爬入。当先者黑袍覆体，肩甲有焦痕，正是寒梅；其背上老者白发如雪，面色青灰，唇角渗血，气息几不可察。

寒梅将老人平放在地，单膝跪下：“匠人带到了。他在义庄藏了三个月，靠吃纸灰续命，今晨被人发现踪迹，我截下追杀者时，他已重伤垂危。”

慕清绾蹲下，伸手探其鼻息。一丝游气，如蛛丝悬空。她抽出玉簪，轻轻一划指尖，血珠滴落，正中老人口唇。

血入喉，老人猛然抽搐，双眼骤睁。瞳孔涣散，却似认出了什么，喉咙里挤出沙哑音节：“……玥……”

“是谁让你做面具的？”慕清绾问，语速不急，字字清晰。

老人喘息，咳出一口黑血，颤抖的手抬起，蘸血在地面划了个“玥”字，与冷宫拾得的烧纸残片一模一样。他嘴唇哆嗦：“长公主……三年前……派人来……要一副脸……和那侍女一模一样……连痣……都不能差……”

慕清绾眼神一凝。

“她说……右眼角那颗痣……是胎记……必须复刻……不能偏移半分……”老人喘得厉害，每说一句，胸口便剧烈起伏，“他们用活蚕皮贴在脸上……能随肌肉动……不是假的……是‘人皮替’……南疆秘法……取自活人脸皮……养在药瓮里……七日成型……”

话至此处，他忽然瞪大眼睛，仿佛看见什么恐怖之物，双手猛抓胸口：“她会知道……她说过……谁泄密……魂被蛊虫啃尽……”

慕清绾迅速按住他手腕，凤冠碎片贴于其脉门。一股暖流渗入，老人呼吸稍稳，眼神清明了些。

“谁验收的？”她再问。

“……沈婕妤身边的嬷嬷……每月初七送药来……换一次皮……”老人艰难抬手，指向自己右眼角，“就在这儿……贴着……像真的……可它是活的……会动……”

他挣扎着坐起，目光扫过案上炭笔，伸手去抓。慕清绾递过纸笔，他颤抖着画下一枚痣，位置精准，边缘略带弧度，像是天生生长。

“这儿……”他用指甲点着纸面，“不能错……错了就会被换掉……之前做过三个……都不够像……都被杀了……我是最后一个……”

笔尖一顿，墨线拖出长长一道。

他仰头，喉咙咯咯作响，双目翻白，最后一口气散在空中。

慕清绾握紧那张炭画，纸面尚带余温。她盯着那颗痣，久久不语。不是巧合，不是偶然。长公主早就在布局，替身不止一个，而是层层嵌套，随时替换。沈婕妤身边那个右眼角有痣的侍女，根本不是真身，而是早已准备好的棋子。

她缓缓起身，将炭画折好，夹入《毒经》残卷。书页间已有数道批注，皆为白芷所留，此刻多了一张新纸，上面绘着一颗痣，旁注小字：“右眼角，距眼尾三分，椭圆，微斜。”

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