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时值深秋，夜露已重，寒气透过窗棂缝隙钻进“晚来风”客栈，将烛火吹得明明灭灭。更夫的梆子声刚过丑时三刻，打在寂静的山坳里，仿佛带着冰碴子，敲得人心里发寒。
这家客栈孤零零地立在两山夹峙的官道旁，说是官道，其实早已荒废大半，寻常客商绝不会绕远路来此歇脚。今夜却不同，客栈大堂里还亮着一盏昏黄的油灯，映着寥寥几张面孔，各自沉默着，像被夜色冻住的影子。
谢韫拢了拢身上的素色长衫，指尖微凉。他对面坐着的是他的胞弟谢渊，一身玄色劲装，腰间佩着柄半旧的长刀，正闭目养神，眉头却微微蹙着，显然也没睡着。他们本是赴京赶考的书生，只因途中遇劫，盘缠被洗劫一空，又迷了路径，才误打误撞来到这荒僻的客栈。
“哥，这地方邪乎得很。”谢渊压低声音，喉结动了动，“你听，外面一点声儿都没有，连虫鸣都没了。”
谢韫侧耳细听，果然，除了烛火偶尔的噼啪声，整个世界仿佛被抽走了所有声响。这种死寂比狂风暴雨更让人不安。他刚要开口，眼角余光却瞥见了窗外——客栈门楣上悬挂的那盏红灯笼，竟在微微颤动。
那是一盏寻常的红灯笼，粗布蒙着，竹骨撑着，是这荒客栈里唯一添了点暖色的物件。可此刻，它却像个受了委屈的孩童，发出细微的、呜呜咽咽的声响。
“那灯笼……”谢韫的声音有些发紧。
谢渊猛地睁眼，顺着他的目光看去，瞳孔骤然收缩。只见那红灯笼的绢面之上，竟缓缓渗出了一行行水渍，如同泪珠般蜿蜒而下，在昏暗的月光下泛着诡异的光泽。更令人毛骨悚然的是，那呜咽声越来越清晰，细细听去，竟像是女子的啜泣，悲戚而怨毒。
“会哭的灯笼……”角落里传来一个低低的抽气声。
众人循声望去，只见千云铭脸色惨白，紧紧抓着他兄长千云辰的衣袖。千云兄弟是做药材生意的，据说要去关外贩货，不知为何也在此落脚。千云辰比弟弟沉稳些，此刻也眉头紧锁，目光锐利地盯着那灯笼，仿佛想从中看出什么端倪。
“不过是风吹雨淋，水汽凝结罢了，慌什么。”一个清冷的女声响起。说话的是楚漓，她独自坐在靠窗的位置，一身水绿色衣裙，容貌清丽，只是眼神太过平静，平静得有些不寻常。她自入夜后便没怎么说话，只是偶尔啜饮杯中的茶水。
“楚姑娘说得轻巧，”坐在楚漓身旁的奕枫拓粗声说道，他身材魁梧，腰间别着柄短斧，看起来像是个猎户，“这荒山野岭的，半夜里灯笼哭起来，怎么想都不对劲。我奕枫拓走南闯北，也没见过这等怪事。”
“诸位莫慌。”客栈掌柜周而羲从后堂走了出来，他约莫五十多岁，面容和善，手里拿着一盏油灯，“许是灯笼挂久了，绢面受潮，加上夜风一吹，才显得有些异样。大家早些歇息，明日天一亮，我便将它取下来换了便是。”
周而羲的话并未完全打消众人的疑虑。谢韫看着那不断“流泪”的灯笼，心中隐隐觉得不安。他自幼随祖父读过一些杂记，其中便有关于精怪作祟、怨气附物的记载，眼前这景象，倒与书中描述的“怨灯”有几分相似。
就在这时，那灯笼的啜泣声突然拔高，变成一声凄厉的尖啸，紧接着，“啪嗒”一声，一滴“泪珠”从灯笼上滴落，正好落在门槛内侧。奇异的是，那水滴落在地上，并未散开，反而像活物一般，微微蠕动了一下，随即化作一缕青烟，消散在空气中。
“不好！”周而羲脸色骤变，手中的油灯险些脱手，“快，把门窗都关上！”
众人虽不明所以，但见周而羲神色慌张，也知道事情不妙。谢渊身手最快，几步便冲到门口，“砰”地一声将大门关上。千云辰也拉着弟弟，迅速将其余的窗户关好。奕枫拓则抄起了身边的一根木棍，警惕地守在门口。
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