林默尽可能靠近火堆，将那双刚刚经历了“烙刑”、布满黑色焦痂的脚伸向热量来源。灼烧般的剧痛在持续的热烘下，逐渐转化为一种深沉、钝重的搏动性疼痛，这变化预示着神经末梢并未完全坏死，但也提醒着他创面的脆弱和未来的漫长恢复期。
他小心翼翼地用收集来的、相对干净的雨水湿润干裂起皮的嘴唇，然后小口啜饮，滋润着如同被砂纸打磨过的喉咙。饥饿感如同深渊，在他胃囊中盘旋，但他暂时无力解决。首要任务是保持火焰不灭，并让身体，尤其是那双脚，尽可能保持干燥。
雨终于停了。不是逐渐减弱，而是仿佛有一个无形的闸门突然关闭，持续了不知多久的雨声骤然消失，只留下滴滴答答从树叶、残骸上坠落的水珠声，以及远处洪流进一步消退后低沉的呜咽。乌云并未散尽，但已然拔高，缝隙中甚至透下几缕微弱的、灰白色的天光，仿佛世界刚刚从一场漫长的噩梦中艰难苏醒。
这短暂的宁静显得如此珍贵，甚至有些不真实。林默背靠着那块救了他一命的扁平巨石，疲惫如同潮水般席卷而来。眼皮沉重得如同坠了铅块，每一次眨动都需要莫大的意志力。身体的所有伤痛，左肩的钝痛、双手的刮伤、双脚的灼痛、以及无处不在的肌肉酸痛，都在寂静中愈发清晰地呐喊。
他需要休息，哪怕只是片刻的瞌睡。但他不敢睡死，一方面要添柴守火，另一方面，潜意识深处仍紧绷着一根弦，提醒他危险并未完全过去。
他的目光无意识地扫过身旁那堆窝棚的残骸。那曾经是他一点点建立起来的家，如今只是一堆被泥浆包裹的、扭曲的断木和破烂的棕榈叶。一根较为完整的主支柱斜插在泥里，那是他最初选定的硬木，曾经承载着屋顶的重量和他的希望。此刻，它看上去是如此不堪，沾满污泥，显得格外凄凉。
一阵微风吹过，带来雨后清新的草木气息，但也吹动了那根倾斜的支柱。它似乎微微晃动了一下。
林默的右眼猛地睁开，警惕地盯住那根柱子。是错觉吗？
他挣扎着坐直身体，仔细审视。并非错觉。那根柱子并非稳固地插在土里，它的基部似乎……有些异常。周围的泥土因为洪水的浸泡和冲刷，变得十分松软，而柱子本身，在靠近地面的那一截，颜色异常深暗，质地似乎也与其他部分不同。
一种不祥的预感掠过心头。他拄着那根充当拐杖的粗树枝，忍着双脚接触地面传来的剧痛，蹒跚地走近那根柱子。
离得近了，他看得更清楚。柱子插入泥土的部分，覆盖着一层湿滑的淤泥，但剥开少许，露出的木质表面并非健康的黄白色，而是一种腐朽的、近乎黑色的深棕，上面布满了极其细密的、蜂巢状的孔洞！一些孔洞里，还能看到少量灰白色的、黏糊糊的物质残留。
是白蚁！
而且不是近期才有的。那些孔洞深邃密集，显然已被蛀蚀了相当长一段时间，几乎掏空了支柱内部的承重结构！洪水浸泡松软了地基，狂风的持续摇晃最终给了这早已被掏空的支柱致命一击，导致了窝棚最终的崩溃！
这场灾难的种子，早在风暴来临之前，甚至在他搭建窝棚之初，就已经被埋下！这些看不见的破坏者，在他辛勤构建家园时，就在暗中一点一点地啃噬着他的安全堡垒。风暴，只是压垮骆驼的最后一根稻草。
一股寒意，比之前的失温更让他感到冰冷，从心底缓缓升起。他自以为坚固的防御，早在无形中千疮百孔。他与之搏斗的一直是可见的风雨雷电，却忽略了这些微小却同样致命的敌人。
就在他因这发现而心神震动之际，脚下被洪水泡软的泥地突然一滑！他本就虚弱，重心不稳，加上双脚疼痛难以发力，惊呼一声，整个人便朝着那根被蛀空的支柱倒去！
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