返回铁血关的路程，比去时更多了几分沉重。楼兰古城的发现，像一块巨石压在众人心头。御兽宗的阴影，如同沙漠中潜伏的毒蝎，悄无声息，却致命。沿途的沙丘在夕阳下泛着血色的光芒，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
关墙依旧巍峨，但此刻在众人眼中，却仿佛笼罩在一张无形的大网之下。沈毅然第一时间前往斥候营，将楼兰古城的发现详细禀报。营内高层对此极为重视，连夜召开紧急会议，但态度依旧谨慎，要求继续搜集确凿证据，并立即加强了对西北方向的监控力度。同时，考虑到顾思诚等人展现出的能力，高层默许了沈毅然与他们以志愿者身份进行的自主调查，这无疑给了他们更大的行动空间。
接下来的几日，顾思诚等人并未急于再次外出。他们深知，面对一个隐藏在暗处、且可能与妖族勾结的对手，贸然行动绝非上策。白日里，他们照常接取一些常规任务，维持着普通志愿者的表象；夜晚，则分头行动，通过各自的方式收集情报。
借助牛夯、张澜等志愿者同伴的关系网，以及沈毅然在斥候营内部打探到的零星消息，一条模糊的线索逐渐浮出水面。有传言称，近期在铁血关西北方向，靠近地心熔脉的区域，曾出现过行踪诡秘、疑似御兽宗修士的身影。这些人总是在深夜出现，黎明前消失，似乎在那一带寻找着什么，行为鬼祟，从不与其他修士交流。
地心熔脉，瀚洲着名的险地之一，位于死亡沙海与北部火山带的交界处。那是一片巨大的地下裂谷系统，据说深不见底，其内充斥着奔流不息的地心岩浆，火属性与土属性灵气异常狂暴活跃，环境极端恶劣，寻常金丹修士难以久留。但也正因如此，那里孕育着许多外界罕见的火、土属性天材地宝，吸引着不少亡命之徒前去冒险。
地心熔脉……顾思诚在营房内摊开地图，手指轻叩着那片用醒目红色标注的区域，御兽宗的人去那里做什么？那里炽热难当，并非理想的驭兽之地。
或许，他们的目标并非妖兽，而是熔脉中的某种东西？林砚秋推测道，她正在整理近日收集到的情报玉简，又或者，那里是他们的一处秘密据点？毕竟那种极端环境，正好可以避开大多数人的耳目。
沈毅然目光一闪，从怀中取出一块用特殊禁制封存的香料残片：我记得，之前在楼兰古城发现的那些刺激妖兽的香料中，主料地龙涎香，据说就需要在极热之地，配合地火之力才能完美提纯。地心熔脉，正是最符合条件的地方之一！
这个推测让众人精神一振。周行野立即接话：没错，地龙涎香的提纯过程需要持续的地火炙烤，而且必须在特定的地脉节点上进行。地心熔脉深处的地火最为精纯，确实是理想的提纯场所。
赵栋梁猛地一拍桌子：如果御兽宗在地心熔脉活动，是为了提纯制造狂躁香料的原料，或是建立秘密工坊，那么顺着这条线查下去，很可能找到更直接的证据，甚至直捣黄龙！
看来，这地心熔脉，我们是非去不可了。楚锋平静地说道，手中星辰剑发出轻微的嗡鸣，似乎也对那片未知的险地产生了感应。
事不宜迟，七人立即开始着手准备。这一次，他们携带了更多专门抵御高温和火毒的法器、符箓。林砚秋特意绘制了一批清心辟火符，可以暂时隔绝高温对心神的影响；陆明轩准备了不少解毒丹药，以应对可能遇到的火山毒瘴；周行野则精心准备了一套用于稳定和感知地脉的阵盘；赵栋梁更是将烈阳刀反复淬炼，使其能更好地吸收此地浓郁的火灵之气。
三日后的清晨，七人再次悄然离开铁血关，目标直指西北方向的地心熔脉。越是靠近那片区域，空气中的温度便急剧升高，灵气也变得愈发爆烈，吸入肺中都带着一股灼痛感。脚下的沙地逐渐被漆黑的火山岩取代，四周开始出现巨大的裂缝，从中喷吐出带着硫磺味的白色蒸汽。远处，隐约可见连绵的火山轮廓，山顶笼罩在浓密的火山灰云中。
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