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巷口的风裹着雪沫子打在云澈脸上，他抹了把冻得发僵的脸颊，指腹触到一片冰凉——是刚才从家里门槛上沾的雪，雪底下压着半片青禾叶，叶尖带着点暗红的朱砂，是小棠每天给苗儿做标记时用的。
“云澈！”沈砚的声音从身后撞碎风雪，他怀里的药箱颠得哐哐响，棉袄前襟沾着些干草屑，“我刚去你家院墙外看了，西边篱笆有个豁口，豁口上挂着根蓝布条，是小棠袖口的料子。”他从药箱里翻出个小巧的铜制放大镜，镜片上蒙着层薄霜，“我爹说这能看清楚脚印里的泥，你看这铁掌印里混着的黑土，是灵植园那边才有的腐殖土。”
云淮川拎着盏油灯跑过来，灯芯被风吹得忽明忽暗，他裤脚卷着，露出沾雪的脚踝：“我娘让我去灵植园问了，看园的周叔说，今傍晚见小棠来浇过青禾苗，还说要给你带捆新苗回去。”他从怀里掏出张揉皱的纸，是小棠的字迹，歪歪扭扭写着“地窖”两个字，“这是在周叔的工具棚捡的，压在浇水的木桶底下。”
苏晓晓踩着梯子刚从修联的墙头上跳下来，竹笔杆在手里转得飞快：“刘老说，今晌午有两个穿灰棉袄的人去修联打听，问谁家种青禾苗最上心。刘老没理他们，只说那两人靴底沾着铁屑，像是刚从锻坊出来的。”她蹲在雪地里，用竹笔杆勾勒着脚印的轮廓，“你看这鞋跟的磨损程度，内沿比外沿深三分，是常年扛重物的人才有的脚印——跟石墩大哥的脚印有点像，但轻得多，应该是两人抬着东西。”
林心怡抱着个竹编的簸箕匆匆赶来，簸箕里摆着些碎瓷片、麻绳头、半截木梳齿，都是从云澈家院里拾的：“我把你家院里的碎片拼了拼，这瓷片是小棠装朱砂的罐子，罐底刻着个‘北’字。还有这麻绳，比她平时绑苗儿的粗两倍，像是从什么重物上拆下来的。”她拿起那截木梳齿，齿尖沾着点墨，“梳齿上有墨痕，是她给青禾苗写标签用的松烟墨，说明她走得急，连木梳掉了都没捡。”
石墩的脚步声震得巷边的积雪簌簌落，他扛着根粗壮的凡铁撬棍，棍梢还沾着冰碴：“王师傅让我去查了最近出工的锻匠，说张记锻坊的两个帮工三天没上工了，两人都是左撇子——你看这雪地里的脚印，左脚掌的压力比右脚重，像是左撇子发力的习惯。”他往云澈手里塞了块温热的凡铁，是刚从锻炉里夹出来的边角料，“王师傅说用这个能焐热手，还能在冻地上画记号。”
“先去修联报官吧。”沈砚突然拽住云澈的胳膊，药箱上的铜锁撞出轻响，“他们有护卫队，比我们这些半大孩子管用。”
五人踩着雪往修联赶，路上的积雪被踩得咯吱响。修联的铜锤声比平时沉郁些，门檐下挂着的“公正”木匾积了层薄雪。刘老正坐在柜台后翻卷宗，案上摆着株蔫了的灵植，叶片上还沾着冰碴——是今早有人报的灵植失窃案，据说丢了半亩地的青禾苗。
“刘老！”苏晓晓人还没进门，声音先撞了进去，竹笔杆在手里攥得发白，“小棠被人掳走了！线索都指着旧锻坊！”
刘老抬起头，老花镜滑到鼻尖，他揉了揉眉心，指节叩了叩案上的卷宗：“护卫队刚被派去城外追灵植贼了，就剩两个学徒守着，连锻体境都没到。”他拿起那株蔫灵植，叶片簌簌掉渣，“这案子比你们那事急——丢的青禾苗是要上供给灵修院的，误了时辰，修联担待不起。”
林心怡把簸箕往案上一放，碎瓷片、麻绳头在灯光下闪着冷光：“您看这些！小棠留下的记号，都指着旧锻坊，肯定是张记锻坊的帮工干的！石墩大哥说他们三天没上工了！”
刘老拿起那截带墨痕的木梳齿，对着光看了看：“凡修之间的纠纷，按规矩得双方家长到场对质。张记锻坊的老板是锻骨境修士，护卫队不在，我们这几个老骨头去了也是白搭。”他叹了口气，从抽屉里摸出张旧地图，在桌上铺开，“旧锻坊的地窖有三条岔路，西边那条通着城外的废井，你们要是去，千万别往那边走。”
云澈指着地图上的标记：“您就不能派个人跟着？哪怕给个灵讯符也行啊。”
“灵讯符是给修士用的，你们几个真元都没过两百的凡修，捏碎了也引不来人。”刘老从怀里摸出个铜制罗盘，盘上的指针歪歪扭扭指着北方，“这是测灵罗盘，虽然旧了，但靠近灵铁器物会转得快——那两个帮工据说偷了张老板的灵铁凿子，你们或许能用得上。”
石墩忍不住捶了下柜台，震得案上的卷宗跳了跳：“就眼睁睁看着小棠出事？”
“不是不管。”刘老的声音沉了沉，指腹划过地图上的旧锻坊标记，“等护卫队回来，我亲自带队过去。但现在……你们得等。”他顿了顿，从袖袋里摸出枚生锈的铜哨，“这是老护卫队的联络哨，吹三声长音，要是附近有巡逻的学徒，或许能听见。”
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