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书接上回，这个老者坐下后，就对酒保说：“来半壶淡酒，一碟盐豆。”唐敖看他气度非凡，便上前拱手行礼，问道：“老先生您好，请问您贵姓啊？”老者回礼道：“我姓儒。还没请教您的尊姓？”这时候多九公、林之洋也走了过来，互相行礼后，各自报了姓名，还说了来这儿的缘由。
老者说：“原来三位都是来自天朝的老先生，真是失敬失敬！”唐敖说：“老先生既然来喝酒，一个人喝多没意思，不如移步过去，我们敬您一杯，一起聊聊天？”老者说：“承蒙您的厚爱，但咱们初次见面，怎么好意思打扰呢！”多九公说：“要不这样吧，我们把酒杯挪过来跟您一起喝吧。”接着就让酒保把酒菜端了过来。
三人请老者坐上位，老者因为是本地人，便再三推辞，最后分了宾主落座。大家互相敬了两杯酒，吃了些下酒的东西。唐敖问：“请教老先生，您这儿不管是读书人、农民、工匠还是商人，都穿儒生的衣服，连当官的也是这样，难道不分高低贵贱吗？”
老者摸着胡须笑了笑说：“你们有所不知呀！我们这儿有个规矩，从王公到百姓，衣服样式虽然一样，但布料颜色却不一样：黄色最尊贵，红紫色次之，蓝色就差一点，青色是最卑贱的。至于农民、工匠、商人也穿儒服，是因为我们国家很早的时候就有个规定，普通百姓要是没参加过考试，就叫‘游民’。这种人只能干低贱的活儿，不算在士农工商四民里头，就算有一两个从事农工行业，大家也会嘲笑他们，觉得游民居然还想干正经事，就都会躲着他们。所以我们这儿的人从小都得读书，就算不能穿上蓝衫、进学堂当生员，只要能混上一件青衫、戴个儒巾，列入名教里头，就不算游民，这样就满足了。之后能读书进步当然好，要是不行，那不管是种地还是做工，也能安心过日子了。”
唐敖说：“照老先生这么说，您这儿的百姓，都是通过考试出来的？但国家这么大，怎么可能每个人都能写文章呢？”
唐敖接着问：“那怎么可能人人都擅长写文章呢？”
老者呵呵一笑，便说：“我们这儿的考试规矩不一样，有的考通晓经书，有的考熟悉历史，有的考词赋、诗文、策论、书启，还有的考乐律、音韵、刑法、历算、书画、医卜。只要精通其中一项，就能得到一顶儒巾、一件青衫。但要想往上升，就必须得会写文章；至于蓝衫，也得会写文章才能得到。所以我们国主刚建国的时候，就在国门处写了一副对联，下联是‘要好儿孙必读书’，就是鼓励大家上进的意思。”
多九公疑惑地问：“请教老先生，您这儿各家门前挂的金字匾额，想必是那人贤名在外，国主赐匾表彰，让大家学习吧？其中有一两个黑匾，写着‘改过自新’之类的，是什么意思呢？”
老者说：“这是指那些虽然在名教里头，但偶然不注意，做了违法的事，不过没犯大罪的人。事后国主便让人挂上这种匾，好提醒他们改过自新。这种人要是再犯法，就会加重处罚。要是能彻底改掉以前的错，多做好事，乡邻们替他呈递公禀，官长知道了他的情况，都能上奏说明，把匾去掉。之后要是再有善行，在乡里有了好名声，还能上奏，另外挂金字匾额。至于挂过金字匾额的人，如果犯了法，不但要把匾去掉，也要加重治罪，这就是‘《春秋》责备贤者’的意思。说到底都是国主鼓励大家向善，恳切劝诫的心意。好在这儿读书的人多，书能改变人的气质，大家遵循圣贤的教诲，为非作歹的人终究是少数。”
四个人闲聊着，不知不觉便喝了好几壶酒。老者也问了些天朝的情况，不住地称赞，又说了些别的闲话。老者酒喝得差不多了，便想先行离开。唐敖见天色也不早了，便结了酒钱，几人一起起身。老者站起来，从身上取下一块汗巾铺在桌上，把碟子里剩下的盐豆之类的下酒菜，全都包起来揣进了怀里，说：“老先生已经付过钱了，这些剩菜与其白白让酒保收走，不如我顺便带回去，明天要是再来喝酒，还能再沾光用它们当下酒菜。”
老者一边说着，一边拿起一把酒壶，揭开盖子看了看，发现里面还有两杯酒，就递给酒保说：“这酒先寄在你这儿，明天我来喝的时候，要是少了一杯，就得罚你十杯。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子里，也递给酒保：“你也帮我好好收着。”
说罢，四个人便一起起身，刚走两步，老者就看见旁边的残桌上放着一根用秃了的牙杖，拿起来闻了闻，又用手擦了擦，这才放进袖子里。
几人出了酒楼来到集市上，只见好多人围着一个美女在看。那女子也就十三四岁的样子，长得皮肤白里透红，特别清秀，只是满脸泪痕，哭得特别伤心。
老者见状，便叹气说：“这么小的姑娘，天天被逼得抛头露面，这都好几天了，竟没一个人肯发善心帮她，真是可怜。”
唐敖好奇的问：“这姑娘怎么会这样？”
老者说：“这姑娘以前是宫女，父母早就去世了。自从公主出嫁，她就在驸马府当差，前几天不知道怎么得罪了驸马，便被交给媒婆准备卖掉，价钱多少都无所谓。可我们这儿的人把钱看得比命还重，所以没人肯买。再加上驸马现在掌着兵权，杀人就跟玩似的，老百姓没一个不怕他的，谁敢去惹他呢？这姑娘因为抛头露面觉得羞耻，好几次想自杀，都被官媒救下来了。现在死活由不得自己，所以才哭成这样。二位老先生要是发善心，只要十贯钱就能把她买下来，救她一命，这也是件好事。”
林之洋说：“妹夫你花十贯钱买下来，把她带回岭南，让她伺候外甥女，这不是挺好吗？”
唐敖说：“这姑娘既然当过宫女，家里肯定不是下等人。我们想办法救她是应该的，怎么能买回去当奴婢对待呢？不知道她家里还有没有别的亲人，要是有亲属，我情愿出钱让他们领回去，这才是好事。”
老者说：“前几天驸马下了令，不准亲属领回，谁敢不遵守就要治罪，所以她的亲属都不敢来。”
唐敖听了，不由得挠着头说：“既没有亲属来领，又没人救她，这可怎么办？现在只能先买下来，暂时救她一命，再想别的办法。”
于是就托林之洋回船取了十贯钱，交给老者，通过官媒写了契约，把那姑娘买了下来。随后老者交代了几句就离开了。
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