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话说王员外刚到京城休假，就看见长班带着报录人进来道喜。王员外很纳闷，赶忙问是啥喜事。报录人磕过头，递上一张报单。上面写着：
“江西巡抚上奏皇上，说南昌知府这个职位已经空缺有段时间了。南昌可是长江边的重要地方，得找个有本事、能办事的人来担任。所以特地请皇上下旨，从朝廷各部官员里选一个合适的。皇上旨意下来，让工部的王惠员外去补南昌知府这个缺。钦此！”
王员外给报喜人好酒好饭招待，又谢了皇恩，就收拾行李，动身去江西上任。这一连走了好多天，终于到了江西省城南昌。南昌府之前的蘧太守，是浙江嘉兴人，靠着考中进士当了官，现在年纪大了，身体不好，就告病辞官，如今已经搬出了衙门，衙门里的事务暂时由通判代管。王太守到任后，就开始正式坐堂办公，下属官员也都来拜见，之后蘧太守也来拜访，王太守也回拜了。但在交接事务上，两人意见不合，王太守不愿意马上接手。
有一天，蘧太守派人来说：“我们老爷年纪大了，身体不好，耳朵也背，听不清话。交接的事儿，本来该他亲自来向王太爷请教，可实在没办法，明天让少爷过来，当面拜托，还望王太爷多担待。”王太守答应了，还在衙门里准备好了酒菜，等着蘧公子。一直等到早饭后，才来了一乘小轿，还有一张红帖，上面写着“眷晚生蘧景玉拜”。王太守打开内宅门，请蘧公子进来。王太守一看，这蘧公子风度翩翩，气质不凡。随后两人行了礼，就坐下聊天。王太守问：“之前见过令尊大人，有幸一睹风采。今天听说他老人家身体不太好？”蘧公子回答说：“家父年纪大了，而且经常犯肺病，所以不能太劳累，现在耳朵也听不太清。多谢老先生挂念。”王太守又问：“世侄今年多大了？”蘧公子说：“晚辈今年三十七岁。”王太守接着问：“你是一直跟着令尊在任上吗？”蘧公子说：“家父当县令时，我年纪还小，就跟着伯父范老先生在山东督学衙门读书，也帮忙看看考卷。直到家父升任南昌知府，衙门里没人帮忙办事，这几年我就一直在这儿。”王太守好奇地问：“令尊大人身体还硬朗，怎么这么着急辞官呢？”蘧公子说：“家父常说，官场风波多，实在不适合久待。再说了，他做秀才的时候，家里本来就有几亩薄田，也够吃饭的；老房子也能遮风挡雨；家里还有弹琴、喝酒、下棋的地方，还有花园可以消遣。所以在官场忙忙碌碌的时候，他就一直想着回老家过清闲日子。现在终于能如愿以偿了。”王太守说：“自古就说‘辞官就别管以后的事’。看世侄你这么豁达，令尊才能放心辞官啊。”还笑着说：“以后世侄肯定能科举高中，到时候老先生就等着当老太爷享福吧。”蘧公子说：“老先生，一个人有没有出息，不一定非得靠科举功名。晚辈只希望家父能够早点回老家，好让我好好孝顺他，这才是人生最快乐的事。”王太守听了，说：“这样的孝心，更让人敬佩。”
两人说着话，就换了三次茶，随后两人脱了外套，坐下聊正事儿。一说到交接，王太守就满脸为难。蘧公子说：“老先生别太操心了。家父在这儿几年，一直粗茶淡饭，还保持着读书人的习惯，这么多年攒下的俸禄，大概有两千多两银子。要是仓库粮食、马匹或者其他杂项有缺漏的地方，就拿这些银子补上。家父知道老先生做了好几任京官，没攒下什么钱，肯定不会让您为难。”王太守看他说话痛快，心里特别高兴。
不一会儿，酒菜摆上了桌，两人就坐下喝酒。王太守慢慢地试探着问：“这儿地方上有啥特产？打官司的事儿，能不能通融着办？”蘧公子说：“南昌人比较朴实，没那么多心眼儿。要说特产和打官司的事儿，家父在这儿的时候，接的案子很少。要不是涉及伦理纲常的大事，像什么婚姻、土地纠纷，都批到县里去处理，就想着让老百姓能安稳过日子。至于说这儿有没有啥赚钱的门道，我也不清楚，问我算是问错人了。”王太守笑着说：“这么看，‘三年清知府，十万雪花银’这句话，现在也不太准了。”喝了几杯酒，蘧公子看王太守问的都是些庸俗的问题，就又说：“家父在这儿没别的本事，就是案子少、刑罚轻，所以衙门里的师爷们，每天都能悠闲地吟诗玩乐。还记得前任按察使对家父说，听说贵府衙门里有三种声音。”王太守好奇地问：“是哪三种声音？”蘧公子说：“是吟诗声、下棋声和唱曲声。”王太守哈哈大笑：“这三种声音还挺有意思。”蘧公子接着说：“等老先生上任后可要好好整顿一番，只怕这三种声音就得换成另外三种了。”王太守又问：“会换成哪三种？”蘧公子说：“是称银子的戥子声、打算盘声、打板子声。”王太守没听出这话是在讽刺他，还一本正经地说：“现在我们给朝廷办事，恐怕就得这么认真才行。”蘧公子酒量很大，王太守也爱喝酒，两人你一杯我一杯，一直喝到太阳快落山，才把交接的事儿当面说清楚了，王太守答应出文书办结，两人这才分别。过了几天，蘧太守果然送来了一笔银子，王太守给他办好了交接手续。然后蘧太守带着家人，船上装着半船书画，回嘉兴老家去了。
王太守把蘧太守一家送到城外，回来后，真就照蘧公子说的那样，打造了一把特大号的秤用来称量银两。他把衙门里负责文书、档案的六房书办都叫过来，详细盘问各项事务里能捞的油水，警告他们不许隐瞒，还规定必须把这些额外收入充公，每隔三五天就检查一次。审讯时，他专门用特大号的板子打人，还把两根板子拿到内衙称重，区分出一轻一重，并在板子上做了暗号。每次升堂，他都吩咐要用大板，如果衙役拿的是轻的板子，就说明收了好处，王太守马上就会拿重板子打这个衙役。这样一来，衙役和老百姓被打得心惊胆战，全城上下，没一个人不知道这位太爷手段狠辣，哪怕在睡梦中都害怕他。消息传开后，上级官员都听说了，都说他是江西最能干的官员。就这样过了两年多，到处都有人举荐他。正巧碰上江西宁王发动叛乱，各地加强戒备，朝廷就提拔他做了南赣道，负责督办军需物资。
王太守接到紧急文书后，就日夜兼程的赶到南赣上任。他上任没多久，就出门巡查驿站，一路上坐着大车，风餐露宿的。有一天，他到了一个地方，住进一所大宅子做公馆。刚一进去，抬头就看见正厅挂着一块匾，匾上贴着红纸，写着“骅骝开道”四个大字。王太守一看，心里“咯噔”一下。等他在厅堂里坐下办公，属员和衙役都来拜见，随后就关上门准备吃饭。突然一阵大风，把红纸片吹落在地，露出里面绿底金字的“天府夔龙”四个大字。王太守又惊又怕，这时才明白之前关圣帝君的预言，直到今天才应验——那句“两日黄堂”，拆开就是南昌府的“昌”字，看来一切都是命中注定。当晚相安无事，他查完公事后就回了衙门。
第二年，宁王带兵打败了南赣的官军，老百姓吓得打开城门，慌慌张张四处逃命。可怜王太守根本抵挡不住，于是就连夜叫了一条小船打算逃走。结果船划到江面上，迎面就碰上宁王的上百艘战船，士兵们穿着亮闪闪的盔甲，船上点着千万支火把，把江面照得如同白天一样。宁王的士兵发现小船后就大喊一声“抓”，很快就有几十个兵卒跳上船，把王太守反手绑住，押上了大船。他的随从和船家，有的被杀，有的怕被杀，直接跳进水里淹死了。王太守也是吓得浑身直哆嗦，在灯火的映照下，看到宁王坐在上面，吓得他连头都不敢抬。没想到宁王一见他，急忙走下座位，还亲手给他松绑，又让人拿来衣服给他换上，说道：“我是奉太后密旨起兵，要铲除皇帝身边的奸臣。你是江西能干的官员，只要归顺我，少不了给你升官加爵。”王太守哆哆嗦嗦地磕头说：“我愿意投降。”宁王又说：“既然愿意投降，我亲自赐你一杯酒。”当时王太守被绑得胸口疼得厉害，跪着接过酒一饮而尽，没想到喝完后胸口就不疼了，随即就赶忙磕头谢恩。宁王当场就封他做江西按察司，从那以后，王太守就跟着宁王的军队。他还听周围人说，宁王在皇族族谱里排行第八，这才明白关圣帝君之前预言里的“琴瑟琵琶”，这些字头上正好是八个“王”字，至此，当初的预言没有一句不应验的。
宁王叛乱闹了两年，没想到被新建伯王守仁打得大败，最后被活捉。那些追随宁王的官员，有的被杀，有的逃跑。王太守在衙门里什么值钱东西都没来得及收拾，只拿了一个枕箱，里面装着几本旧书和几两银子，换上普通百姓的衣服，趁着黑夜逃命。他慌慌张张，顾不上选路，先是走了几天旱路，又搭船继续跑。就这样昏天黑地地逃，一直跑到浙江乌镇。
有一天船靠岸休息，乘客们都上岸吃点心。王惠也拿了几个钱下船，可点心店里坐满了人，只有一个年轻男子独自占着一张桌子。王惠觉得这少年看着有点眼熟，却一时想不起来在哪见过。店主说：“这位客人，你跟这位公子拼个桌吧。”王惠就过去坐在对面。少年赶紧起身和他一起坐下。王惠忍不住问道：“请问您是哪里人？”少年回答：“嘉兴。”王惠又问：“您贵姓？”少年说：“姓蘧。”王惠一听，问：“以前有位蘧老先生，做过南昌太守，跟你是一家吗？”少年惊讶地说：“那是我爷爷，您怎么问起这个？”王惠说：“原来是蘧老先生的孙子，失敬失敬！”少年说：“还没请教您贵姓，是哪里人？”王惠说：“这儿不方便说话，你的船在哪儿？”蘧公孙说：“就在岸边。”两人吃完结账，手挽手回到船上坐下。王惠问：“当年我在南昌见过一位蘧少爷，名景玉，应该是你叔叔吧？”蘧公孙说：“那是我父亲。”王惠大吃一惊：“原来是你父亲，难怪看着这么像。不过怎么叫‘先君’？难道他已经……”蘧公孙说：“我爷爷当年从南昌辞官回老家，结果第二年，我父亲就不幸去世了。”
王惠听蘧公孙说他父亲已经去世，忍不住流下眼泪，说：“当年在南昌，承蒙你父亲把我当亲人一样对待，没想到如今他已不在人世，世侄今年多大了？”蘧公孙说：“虚度十七岁。还没请教您贵姓，是哪里人？”王惠没回答，反而问：“你的随从和船家都不在这儿吗？”蘧公孙说：“他们都上岸去了。”王惠凑到他耳边小声说：“我就是后来的南昌知府王惠。”蘧公孙大吃一惊，说：“听说老先生已经升任南赣道，怎么换了衣服，一个人跑到这儿来了？”王惠说：“因为宁王叛乱，我就弃官逃跑了，可当时被围在城里，没来得及取出盘缠。”蘧公孙问：“那您现在打算去哪儿？”王惠无奈地说：“走投无路，流落异乡，哪有什么固定的去处！”但他没敢说出自己投降宁王的事。蘧公孙说：“老先生您弃守边疆，现在出去自首肯定不行。可这茫茫天下，没盘缠怎么行？我这次是奉祖父的命令，到杭州亲戚那儿取一笔银子，现在就在船上，就送给老先生当路费，您找个安静的地方安顿下来吧。”
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