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第八章建文元年：秦淮河的暗流
建文元年六月初十，丑时一刻。
秦淮河的画舫在细雨中摇晃，朱瞻膳盯着“得月楼”匾额上第三个灯笼——本该点烛的位置空着，这是暗号失效的标志。春桃按住腰间镖囊，指尖触到湿润的纸页，那是昨夜在独石口收到的密报：“南京六部已被梅花卫渗透，谨防紫衣人。”
“小王爷，楼上有沉香味道。”春桃忽然低语，同时拽着他闪进巷口。一支弩箭擦着发梢钉入木柱，尾部绑着素梅的黑色面纱。朱瞻膳抬头，看见二楼窗棂后闪过紫衣人影，腰间玉佩正是梅花卫的“五瓣梅”形制。
“走水路！”他拽着春桃跃入河中，顺水漂到下游的破船坞。腐朽的木板下露出暗门，门楣上刻着半朵莲花——这是燕藩在南京最后的暗桩。春桃点燃火折子，地道内的石壁上隐约可见箭头，指向“旧秦淮河仓”方向。
行至中途，朱瞻膳忽然踩到柔软之物，火光映出一具尸体，身着户部司官服，咽喉插着梅花镖。尸体手中攥着半张税单，上面“北元商队”“免税通关”的朱批触目惊心。春桃倒吸冷气：“小王爷，这是去年的税单，梅花卫竟用朝廷公文走私军火！”
地道尽头是扇铁门，锁孔内插着半截钥匙。朱瞻膳刚要触碰，春桃忽然按住他手：“铁锈味里有硝石，是连环翻板雷。”她取出细银簪插入锁孔，轻轻转动三次，铁门下方弹出暗格，里面是块刻着“燕”字的青铜令牌。
旧秦淮河仓内，霉味混着浓重的火药味。朱瞻膳掀开稻草，露出下面整齐码放的火铳，枪托上刻着“洪武二十年造”——正是朝廷严禁外流的军器。春桃摸了摸枪管，膛内竟残留着火药：“这些火器刚被用过，看痕迹是梅花卫的‘七连珠’改装款。”
墙角突然传来锁链声，两人转身，只见一个蓬头垢面的人被绑在石柱上，脚踝处缠着带倒刺的铁链。春桃惊呼：“是忠勇卫的暗桩‘黑鱼’！”那人抬起头，眼中闪过狂喜，却在看到朱瞻膳腰间金印时骤然变色，含糊不清地喊着：“走……假……”
一支飞镖破空而来，正中黑鱼咽喉。朱瞻膳拽着春桃滚向粮垛，就见数十名紫衣人破窗而入，为首者竟是户部侍郎王景隆——此人素以“清廉”闻名，此刻却戴着梅花卫的青铜面具。
“忠勇伯别来无恙，”王景隆的声音从面具后传出，“可惜你来得太晚了，真正的皇太孙……”他忽然挥手，紫衣人抬出个木箱，里面竟是件染血的十二章衮服，“已经在昨夜龙御归天了。”
朱瞻膳瞳孔骤缩，衮服上的龙纹绣线正是朱允炆惯用的金线，左襟处还有他熟悉的墨渍——那是前日批奏时不小心染上的。春桃握紧他手腕，低声道：“小王爷，这可能是圈套，皇太孙的贴身衣物从不离身。”
王景隆忽然拍掌，仓顶落下铁网将两人困住。紫衣人举起火把，火光照亮墙上的八个大字：“燕藩弑君，天下共诛。”朱瞻膳惊觉脚下地面潮湿，竟是泼了火油，而头顶的铁网正缓缓下压。
千钧一发之际，仓库东侧传来巨响，数十名身着飞鱼服的锦衣卫破墙而入，为首者竟是方孝孺。他手中举着尚方宝剑，剑锋指向王景隆：“大胆逆贼，竟敢伪造衮服，污蔑忠良！”
王景隆面具落地，露出左颊的梅花刺青：“方孝孺，你以为有尚方宝剑就稳操胜券？别忘了，现在南京城的戒严令，可是出自‘新皇’之手！”他忽然吹响口哨，仓库后方传来马蹄声，竟是数百名穿着禁卫军服饰的骑兵。
方孝孺脸色微变，却见朱瞻膳突然举起燕藩令牌：“各位将士听着！此人私藏禁军火器，意图嫁祸燕藩，现奉皇太孙密旨，格杀勿论！”他故意将“密旨”二字咬得极重，禁卫军阵中顿时响起窃窃私语——他们都知道，皇太孙病重期间，密旨乃最高指令。
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