初夏的夜风带着汝水的水汽，吹在脸上有几分黏腻的凉意。荀纬伏在马背上，任由这匹租来的驽马沿着官道边缘小跑，尽量避开可能设有盘查的关卡要隘。他身上那套半旧不新的商贾行头已被夜露打湿，沾满了尘土，看上去与那些为生计奔波的小商人别无二致，只是眉宇间那抹难以完全掩饰的警惕与疲惫，泄露着不寻常的过往。
渡过汝水，便算是进入了荆州刘表的地界。相较于曹操控制下氛围紧张的豫州，这里似乎多了一份表面的平和。但荀纬深知，这平和之下，同样是各方势力交错，暗流涌动。刘表虽号称坐守荆襄，保境安民，但其内部派系林立，与北方的曹操、东南的孙权关系微妙，绝非世外桃源。
他现在是真正的孤家寡人，无官无职，无依无靠，怀中除了些许金银、一柄短剑和那份缝在内衣里的密信，便只剩下来自许都的追捕令和未知的前路。郭嘉那句“以待天时”如同迷雾中的微光，但“天时”何时到来，又该如何去“待”，皆是未知。
首要之事，是活下去，并找到一个相对安全的落脚点，隐匿下来。他需要一个能遮掩身份、便于打探消息，又不易被官府重点关照的地方。大城繁华却眼线众多，穷乡僻壤虽安全却信息闭塞。他想起前世所知，荆州治所襄阳固然是中心，但鱼龙混杂，不宜贸然前往。而襄阳以北的南阳郡，因地处边境，商贸往来频繁，流动人口多，或许是个不错的选择。尤其南阳郡治宛城，曾是光武帝起家之地，底蕴深厚，民间藏龙卧虎，或许能寻到一线生机。
打定主意，他便调整方向，沿着通往宛城的官道前行。白日里，他尽量选择人烟稀少的路径，或是混入商队之中，低调行事。夜晚，则投宿在路旁最不起眼的野店或干脆露宿荒野，时刻保持警觉。
这日午后，他行至一处名为“安众”的小县附近，人困马乏，便在一处路边的茶摊停下歇脚。茶摊简陋，只有几张破旧的桌椅，三两个行商模样的客人正在低声交谈。荀纬要了一碗粗茶，几个胡饼，默默坐在角落，一边进食，一边留意着周围的动静。
邻桌两个商贩的对话断断续续飘入耳中。
“……听说了吗？北边许都出大事了！”一个瘦高个压低声音道。
“能有什么事？曹司空不是刚打了胜仗回来？”另一个胖商人接口。
“嗨！胜仗是胜仗，可家里起火了！听说荀令君……就是那个王佐之才荀文若，被下了大狱！罪名是通敌！”
荀纬端着茶碗的手微微一颤，茶水险些洒出。他强自镇定，继续侧耳倾听。
“荀令君？不能吧？他可是曹司空的左膀右臂！”胖商人表示怀疑。
“千真万确！我有个亲戚在许都当差，传来的消息！说是勾结袁绍，泄露军机！现在许都抓了好多人呢，风声鹤唳的！”瘦高个说得有鼻子有眼。
“啧啧，这朝廷上的事，真是说变就变……那我们这买卖……”
“小心点吧，北边来的货，查得紧了不少……”
两人的话题转向了生意经，荀纬却心中波澜起伏。消息传得真快！连这荆州边境的小县，都已听闻许都剧变。这意味着追捕他的网，可能已经撒到了荆州。他必须更加小心。
就在这时，官道上传来一阵急促的马蹄声，由远及近。荀纬心中一凛，下意识地将头埋低了几分，用眼角的余光瞥去。只见五六名身着劲装、腰佩兵刃的骑士疾驰而来，在茶摊前勒住马匹。为首一人面容冷峻，目光如电，扫过茶摊内的众人，似乎在搜寻什么。
荀纬的心跳骤然加速。这些人的气质绝非普通商旅或官兵，更像是豪门私兵或……职业杀手！是冲他来的吗？怎么会这么快？
他屏住呼吸，手悄悄按在了腰间的短剑上，计算着一旦发生冲突，如何利用茶摊的地形脱身。
那冷峻骑士的目光在荀纬身上停留了一瞬，似乎并未发现异常，转而向茶摊老板问道：“掌柜的，可曾见过一个二十出头、书生模样、可能带有伤势的年轻人单独经过？”
老板陪着笑脸：“回几位爷，小摊今日来往的都是些粗人，没见过您说的这位公子。”
骑士皱了皱眉，不再多问，扔下几个铜钱，招呼手下上马，继续向前驰去，扬起一片尘土。
荀纬暗暗松了口气，但心中的警惕丝毫未减。这些人找的“书生模样”的年轻人，特征虽不完全符合他现在的装扮，但难保不是冲着他来的。许都的敌人，能量远超他的想象。
他不敢久留，匆匆吃完胡饼，结账离开茶摊，选择了一条偏离官道、通往山间的小路。他必须尽快赶到宛城，找到藏身之处。
山路崎岖，人烟渐稀。夕阳西下时，他来到一处山坳，发现有一座破败的山神庙，似乎可以暂避一夜。庙宇残破，神像倾颓，但好歹能遮风挡雨。
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