第4章 钟表匠的小镇

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意识彻底清晰过来的瞬间，冰冷的系统提示音如同直接凿刻在林野的脑海深处，不带任何情感地回荡：

【欢迎来到规则副本：钟表匠的遗忘小镇。】

【核心规则：找出时间循环的真相，并打破它。】

【警告：请务必在日落前回到系统为你安排的住所。重复，请务必在日落前回到住所。】

声音消失了，留下死一般的寂静，和更加沉重的压力。

林野深深吸了一口气，冰冷的、带着陈腐尘埃气息的空气涌入肺叶，让他因链接而残余的眩晕感驱散了不少。他环顾四周，仔细审视着这个被称为“遗忘小镇”的地方。

脚下是磨损严重的青石板路，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的杂草。街道两旁是样式古朴的低矮建筑，木质门窗上的油漆斑驳剥落，露出底下灰暗的木质。所有的房屋都紧闭着，窗户后面看不到任何活动的身影，仿佛这是一座被遗弃的空城。

天空依旧是那种永恒不变的、令人压抑的昏黄色，像是凝固的劣质琥珀。没有太阳的具体位置，只有均匀漫射的、缺乏热量的光，让整个小镇笼罩在一种虚假的、停滞的黄昏里。

他尝试迈出脚步，靴子落在石板上的声音异常清晰，却又被周遭过分的寂静迅速吸收，显得格外突兀。

他开始沿着街道缓慢行走，目光锐利地扫过每一个角落。很快，他发现了“居民”。

一个穿着灰色工装、身形佝偻的老人，正拿着一把大扫帚，在街角机械地、一遍又一遍地清扫着同一块已经干净得发亮的地面。他的动作精准得如同钟表部件，每一次挥动的幅度、频率都完全一致，脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽离。

不远处，一个抱着藤编篮子的妇人，正以同样僵硬的步伐，从街道一端走到另一端，抵达终点后，毫无停顿地转身，再以完全相同的姿态和速度走回去，周而复始。

麻木，机械，空洞。这就是小镇居民的普遍状态。他们像是一群被设定好程序的傀儡，在这座停滞的小镇里，日复一日地重复着毫无意义的动作。

时间循环……林野心中默念着规则。看来不仅仅是时间在循环，这些居民的行为也陷入了某种可悲的循环。他们是被困在这里的囚徒，而“钟表匠”，似乎是关键。

他走到那个机械清扫的老人面前，尝试搭话：“老先生，请问……”

老人毫无反应，依旧沉浸在他那永恒的清扫工作中，甚至连眼珠都没有转动一下。

“请问，您知道钟表匠在哪里吗？”林野提高了音量。

这一次，老人停下了动作，缓缓地抬起头。那双空洞的眼睛看向林野，里面没有任何属于人类的情感，只有一片死寂的灰白。他张开嘴，发出干涩、如同齿轮摩擦般的声音：“时间……快到了……要回去了……”

说完，他不再理会林野，再次低下头，继续他那永无止境的清扫。

林野心中一凛。“时间快到了”？是指日落吗？他抬头看了看天空，那昏黄的光线似乎……确实比刚才黯淡了一丝？这里的时间并非完全静止，而是在缓慢流动，只是循环的周期是多久？

他继续前行，试图寻找更多线索。在路过一条狭窄的小巷时，他听到了一阵细微的、压抑的啜泣声。

他循声望去，在一个堆满废弃木箱的角落，看到了一个蜷缩着的小女孩。她穿着洗得发白的旧裙子，怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，肩膀微微耸动。

这是林野进入小镇后，看到的第一个表现出明显情绪波动的“人”。

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