第11章 力拦惊马救三少年

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话说蔡卞有心将石侗招为女婿，自然要对石侗的底细了解得清清楚楚。于是，蔡卞特意修书一封，派人快马加鞭送往京城，递给大哥蔡京，嘱托蔡京务必仔细查探石侗此前究竟从事何种营生。

时光悠悠流转，这一日。守门的家丁脚步匆匆，神色急切地前来向周侗回报：“将军，京城方向来了几位客人，此刻正等候在府门外。看他们的模样，似乎是在四处寻觅恩公您呢，只是提及的名字与您不太相符。”

周侗听闻此言，心中一凛，当即整了整衣衫，迈着沉稳而又迅速的步伐，快步走出府门。

只见自家那位老管家周康站在门前，身旁还有两位昔日在军中并肩作战的得力手下。这二位乃是鄜延路兵马营校尉，一位名叫刘琦，另一位叫吴阶。在他们身后，停着一辆马车，周侗家中的老仆稳稳当当地坐在驾车的位置上，车后还拴着两匹身姿矫健的骏马，正悠闲地刨着蹄子。

几人相互见礼之后，周侗环顾四周。此时，府门外人来人往，熙熙攘攘，嘈杂喧闹之声不绝于耳，显然并非适宜交谈的清净之地。于是，周侗将众人带到附近一座酒楼的二楼的包房之中。

众人分宾主落座后，周侗看向刘琦和吴阶，轻声发问道：“你二人身为军中校尉，不在边关镇守，为何会出现在此处呢？”

刘琦微微叹了口气，眼中满是忧虑与愤慨，回道：“将军，如今朝堂局势风云变幻，令人痛心疾首啊！司马光一党竟然做出割让米脂四寨这等丧权辱国之事。此消息如惊雷般在边关传开，各位将军们无不义愤填膺，心中满是寒意。像吕惠卿、呼延灼等一众忠勇将校，皆深感不满，毅然决然地辞去官职，以表抗议。我二人亦是心灰意冷，对朝堂的现状深感失望。我二人辞官之后，便一路辗转来到了京城。一路上，我们听闻将军您在殿上大义凛然，面对当朝宰相司马光，毫不畏惧，怒骂其误国之举。听闻此讯，我们心中顿觉畅快淋漓，犹如久旱逢甘霖。可与此同时，我们又着实为将军的安危担忧不已。所以，我们便迫不及待地赶到府上，只为拜见将军，确认您安然无恙。恰好，石老太君正要派周管家到邺州送信，我们便自告奋勇，保护老管家一同前来的邺州。”

刘琦、吴阶说罢，两人一同跪倒在地，言辞恳切地说道：“日后，我们愿紧紧追随将军左右，无论前路多少艰难，哪怕是赴汤蹈火，也绝无半点退缩之意，定当在所不辞！”

周侗见状，眼中不禁闪过一丝感动的光芒。急忙伸出双手，有力地扶起二人，说道：“好！有你二人相伴，日后我们定当同甘共苦，携手共进。只待来日，寻得机会，共同奋勇杀敌，精忠报国！”

这时，一旁的老管家周康，声音平和地说道：“将军，前些日子，种小爷到府上拜访，还送来了将军您写的信。老夫人看过信后，仔细斟酌，写了回信，另外还准备了一个包裹。车里面有九转朝阳枪，还有您的盔甲，都一并让我送来了。种小爷只告知我们，将军在邺州蔡大人府上。为了找到您，我们寻访了好几处蔡府，历经波折，才最终寻得此处。”

原来，周侗此前让种师道带给母亲的信中，详细且深情地叙述了自己与蔡瑛儿相遇的经过。在信中，不仅描绘了蔡瑛儿的温婉贤淑、聪慧伶俐，还坦诚地表明自己早已对蔡瑛儿心生爱慕，有心娶她为妻，共度一生。

石老太君在回信中写明，周侗服孝期满。军旅之家向来不拘泥于世俗的繁文缛节，倘若蔡家同意这门婚事，周侗便可与蔡瑛儿早日缔结良缘，共结秦晋之好。不过，老太君也在信中贴心地提醒，完婚之后，不宜长久居住在蔡家。一则是怕旁人误会有入赘之嫌，影响周侗的声誉；二则是担心周侗的处境会连累蔡家。毕竟，蔡大人原本官居一品，如今只是暂回老家休养，以蔡卞的才能，日后想必还会得到朝廷的重用。所以，成婚后最好还是前往大名府居住，信中还提及了诸多关于婚礼筹备、婚后生活等相关事宜，字里行间满是对儿子的关怀。

周侗看过信后，心中大喜过望，连忙吩咐道：“你们三人以及老仆一路长途奔波，风餐露宿，想必早已疲惫不堪。先好好吃些酒饭，歇息歇息。”管家周康笑着说道：“老太君说了，让我们老哥俩以后就跟着将军，您走到哪里，我们就跟到哪里。从此便追随将军左右，不离不弃。”

周侗微微点头，面露欣慰之色，说道：“也好。旁边就有一家干净整洁的客栈，你们先住下。待我向蔡家禀明此事，再做进一步的详细安排。”说罢，从怀中取出二十两银子，递到周康手中，周康双手恭敬地接过。