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(一)
红烛暗影，毒计藏奁
(白府新房，大婚当夜)
喧嚣散尽，红烛高烧。新房内，龙凤喜烛跳跃着温暖的光晕，映照着满室喜庆的红色。白映雪已卸去繁重的凤冠，身着大红寝衣，端坐妆台前，羊脂白玉簪静静插在如云发髻中，簪尖在烛光下闪烁着冷冽的微光。权世勋（幼子）——如今已是名正言顺的白家姑爷权世勋——身着同色寝衣，坐于桌旁，看着烛火，脸上并无太多新婚的喜悦，反而带着一丝沉凝。兄长决绝离去的背影，如同烙印刻在心头。
“累了吧？”
白映雪的声音打破了寂静，带着一丝难得的温和，却也有一丝不易察觉的审视。她拿起妆台上一个精巧的紫檀木匣，“这是各房各铺送来的贺礼单子，还有几份紧要的账目，王管事刚送来的。你既已入主，这些…也该过目了。”
她将木匣推向权世勋。
权世勋心中一凛。新婚之夜，洞房花烛，却要看账目？这绝非寻常。他明白，这是白映雪对他这个“新姑爷”的第一道考验，也是他真正踏入白家权力核心的入场券。他接过木匣，入手沉甸甸的。
打开匣子，上面是厚厚一叠礼单，下方则压着几本账册。他首先拿起最上面一本，是“瑞锦祥”布庄近三个月的流水细账。他凝神细看，手指无意识地摩挲着袖中那枚青玉韘。烛光下，他清俊的侧脸显得格外专注。
白映雪看似对镜梳理长发，眼角余光却时刻关注着权世勋的神情。她需要知道，这个以智谋着称的夫君，在细微之处是否也足够敏锐，能否担得起“掌枢”之责。
权世勋翻阅着账册，初时平静，眉头却渐渐蹙起。他翻页的速度慢了下来，指尖在一行行数字间缓缓移动。忽然，他手指一顿！目光死死锁定在“隆昌号”的一笔棉纱进货记录上：四月十七，购苏北精梳棉纱二百担，单价十一块五角，总价两千三百块大洋。
这个单价…不对！权世勋脑中瞬间调出李老先生教过的近半年棉纱行情，以及他自己整理的鲁西、晋南渠道价格。苏北精梳棉纱，因战乱影响，四月市价已普遍涨至十二块以上！“隆昌号”是白家老关系，但绝无可能拿到低于市价半块大洋的价格！且此笔交易数额巨大，竟无任何议价备注，太过蹊跷！
他不动声色，继续往下翻。又发现几笔来自“汇通银号”的短期拆借款项，利息低得异常，而借款抵押物竟是一批“暂存”于银号库房、价值难以核实的“古董玉器”。权世勋心头冷笑，金四爷的狐狸尾巴，这么快就露出来了？这分明是利用贺礼和新婚之机，将问题账目混入，试探他的深浅，甚至可能埋下毒刺！
他合上账册，抬眼看向白映雪。白映雪也正看着他，眼神平静无波：“如何？可看出什么？”
权世勋将账册摊开，指向那笔棉纱交易和拆借款项，声音清晰沉稳：“大小姐，此两处，疑点甚大。苏北棉纱四月市价绝无十一块五之理，此笔交易若非虚构，便是经办人吃了巨额回扣，或‘隆昌号’以次充好。至于汇通银号的拆借，利息过低，抵押物存疑，恐有勾结做局、掏空库银之嫌！”
白映雪眼中闪过一丝赞许，但面色依旧清冷：“仅凭此，尚不足定罪。商海浮沉，低价进货、低息拆借并非绝无可能。证据何在？”
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