第4章 残营来投 元胤归心

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有了凌远土司岑峰的默许乃至支持，朱常沅以“保境安民、收拢流散”为名，在南宁以西、凌远土司交界处一处名为“鹰嘴岩”的废弃兵寨旧址上，开始着手建立自己的根基。此地地势险要，扼守一条重要的山道，且有水源，正是屯兵练军的理想场所。

消息传出，加上周湛等人有意识的引导，原本散落在山林间、惶惶不可终日的溃兵和活不下去的流民，开始如同溪流汇入江河般，向着鹰嘴岩聚拢。营寨的规模以肉眼可见的速度扩大，简陋的营房一排排建起，每日操练的号子声和兵刃撞击声，开始在山谷中回荡。

然而，朱常沅深知，乌合之众难成大事。流民虽众，却缺乏组织和战斗力；溃兵虽有行伍经验，却往往士气低落，军纪涣散。他急需一支能作为骨干和标杆的核心力量。他的目光，始终盯着来自湖广方向，期盼着那一面可能出现的、代表着正规官军最后骨血的旗帜。

这一日，朱常沅正在临时搭建的简陋帅帐内，与几名略通文墨的属官商议如何编练新附之众、制定简易的军规条例。帐外忽然传来一阵急促的脚步声，周湛未经通传便闯了进来，脸上带着难以抑制的激动神色。

“王爷！王爷！来了！他们来了！”周湛的声音都有些发颤。

朱常沅心中一动，放下手中的笔，沉声道：“慢慢说，谁来了？”

“湖广总督标营！是李元胤李将军的旗号！”周湛深吸一口气，尽量让自己的话语清晰，“哨骑来报，在西北方向三十里外的山坳里，发现一支约三四百人的队伍，虽衣衫褴褛，但行军阵列尚存，打着的正是原湖广总督标营的认旗！为首者，据描述，很像游击将军李元胤本人！”

帐内众人皆是一惊，随即面露喜色。湖广总督标营，那是曾经对抗农民军的主力之一，是正经的朝廷经制之师，其将领和骨干的含金量，远非寻常溃兵可比。

朱常沅霍然起身，眼中精光爆射：“确认是李元胤将军？”

“哨骑远远观察，其人体貌特征与传闻中的李将军极为相似，而且能约束住数百溃兵保持建制，非寻常将领所能为。”周湛肯定地道。

“好！好啊！”朱常沅抚掌，压抑着内心的激动，“天助我也！周湛，备马！不，备车！本王要亲自去迎！”

“王爷，千金之躯，岂可轻涉险地？那毕竟是溃兵，末将先去接洽便是……”周湛连忙劝阻。

“不！”朱常沅断然道，“李元胤是忠良之后，国之干城，今日落魄来投，我若不以诚相待，何以服众？何以招徕天下英才？不必多言，即刻出发！”

半个时辰后，一支轻骑护卫着一辆不算华丽的马车，离开了鹰嘴岩营地，向着西北方向而去。

三十里山路，颠簸难行。当朱常沅的车驾抵达那个隐蔽的山坳入口时，夕阳已将天边染成一片血色。

山坳内，数百名士兵或坐或卧，人人面带菜色，衣甲破损，许多还带着伤，但武器仍紧握在手，警惕地看着外来者。队伍前方，一名中年将领按刀而立。他身材不算高大，却站得如同崖边的青松，满脸风霜之色，铠甲上沾满泥污和暗褐色的血渍，唯有一双眼睛，依旧锐利有神，透着一股不屈的韧劲。正是原湖广总督标营游击将军，李元胤。

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