巳时的阳光刚漫过沈府正厅的瓦檐，雪后初晴的光带着刺骨的冷意，落在回廊的青石板上，融成一滩滩细碎的水痕。
沈清歌贴着廊柱的阴影往王氏卧房挪去，月白旧衫的衣角扫过残雪，留下浅淡的印子——按萧澈与暗卫的约定，此刻王氏和张嬷嬷该被“意外打翻的洗衣桶”困在后院，可她刚走到卧房窗下，就听见屋内博古架上的青釉梅瓶被风吹得轻晃，发出“叮”的一声脆响，惊得她攥紧了袖中的梨花扣。
这枚羊脂玉梨花扣是母亲遗物，那日她假意给王氏捶背时，才发现梳妆台最下层抽屉的缝隙里，刻着与扣身严丝合缝的梨花纹——那是母亲当年为藏密信设下的暗格，如今却成了王氏藏匿私通证据的地方。
她深吸一口气，推开虚掩的卧房门，蜜蜡香混着淡淡的药味扑面而来，王氏晨起必燃的安神香还在铜炉里蜷着细烟。
沈清歌快步蹲到梳妆台前，将梨花扣对准抽屉缝的纹路轻轻一旋。“咔嗒”一声轻响，抽屉底层弹出个巴掌大的暗格，黑绸衬里上，一叠泛黄的纸页与个青铜盒静静躺着。
她指尖发颤地抽出最上面的纸页，竟是王氏与赵德海的密信，字迹潦草却透着狠厉：“西港福记货栈地窖，硝石三百斤、炸药五十箱已备妥，亥时三刻码头守卫换班（李三、王二狗当班），引信后半个时辰，北疆船队会从暗河接应。”纸页边缘沾着的灰白色粉末，正是寒水石碎末，与她从盐窟带回的样本一模一样，指尖捻起时，还能感受到细碎的颗粒感。
她刚要将密信塞进腰带——那里缝着春桃提前给她做的暗袋，就听见院外传来张嬷嬷的声音：“夫人，您慢些走，厨房那边刚说柴火堆潮了，杂役正劈新柴呢！”
沈清歌的心脏骤然缩紧——按计划，暗卫该在厨房制造“柴火堆受潮冒烟”的混乱，拖慢王氏回房的脚步，怎么她竟提前折返？
她慌忙将密信塞进暗袋，用裙角盖住腰间的凸起，伸手去扶青铜盒时，却听见王氏的声音越来越近：“劈个柴都磨磨蹭蹭，等会儿误了午饭，看我怎么罚他们！”
沈清歌知道，再耽搁就会被撞个正着！她快速将青铜盒归位，按回暗格时，故意让盒角在抽屉里轻轻磕了一下——若王氏后续查看，只会以为是自己之前放得不稳，而非有人动过。
做完这一切，她屏住呼吸，贴着门后的阴影往外看，只见王氏正站在回廊下，手里捏着串蜜蜡佛珠，指腹反复摩挲着最中间那颗描金珠子，眼神却像钩子似的扫过卧房的门，连门帘上垂落的流苏都被她盯得发颤。
就在这时，后院突然传来一阵急促的呼喊：“厨房柴火堆冒烟了！快拿水来！”
是暗卫按计划行动了！沈清歌心头一松，趁着王氏转头看向后院的间隙，猫着腰从卧房侧门溜出去——侧门后堆着王氏用来熏香的柏树枝，她故意碰掉两根，让柏枝落在地上，伪装成“被风吹落”的模样，若王氏后续察觉侧门有动静，也只会以为是风吹动了树枝。
她沿着廊柱的阴影往晚晴院跑，雪后的青石板滑得厉害，好几次差点摔倒，袖中的梨花银簪硌得掌心发疼——那簪头的暗格里，还藏着西港地形草图的一角，是她昨夜从密室取出时，特意用母亲留下的朱砂做了标记，遇热会显露出密道入口的位置。
王氏果然被厨房的动静吸引，快步往后院走去，张嬷嬷跟在后面，手里还攥着块湿帕子，嘴里嘟囔着“定是杂役偷懒，湿柴火也敢往灶里塞”。
沈清歌躲在月洞门后，看着她们的身影消失在拐角，才敢直起身，快步跑回晚晴院。刚推开门，就见院角的老梨树下站着个暗卫，玄色衣袍沾着雪粒，见她进来，立刻单膝跪地：“沈小姐，厨房火势已控制，只是王氏起了疑心，方才特意让奴婢去晚晴院确认您是否在房，奴婢按您的吩咐，从后窗看见您‘正在整理夫人的旧衣’，才骗过她。”
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