离开那片弥漫着血腥与阴煞的荒山官道，陈九阴三人又艰难行进了两日。
这两日间，陈九阴几乎是在强行压榨自己残存的元气。内伤因强行引动地煞而加重，经脉如同被无数细针反复穿刺，每一次呼吸都牵扯着肺腑的隐痛。他大部分时间沉默不语，脸色苍白得吓人，只能依靠柳明轩的搀扶和李玉柔偶尔清醒时担忧的目光，支撑着向南跋涉。
李玉柔的状况依旧起伏不定。她时而清醒，时而昏迷。清醒时精神萎靡，魂魄如同风中残烛，对外界的感知也变得模糊迟钝；昏迷时则眉心幽蓝印记微微闪烁，身体时而冰凉，时而滚烫，太阴魄晶的力量与她那受损的魂魄仍在进行着艰难的磨合与对抗。陈九阴在她清醒时，便会不顾自身伤势，渡入一丝微弱的纯阳法力为她稳固神魂，但这如同杯水车薪，只能暂缓其恶化。
柳明轩肩负起了所有的杂务与前哨探路。他沉默如山，眼神却愈发锐利，如同警惕的头狼，守护着两个状态不佳的同伴。那柄凡铁长剑始终在他触手可及之处，剑锋上的寒芒似乎因连番的血战而更添几分凛冽。
沿途所见，愈发印证了这乱世的凋敝。村落十室九空，田地荒芜，偶尔遇到的行人也是面黄肌瘦，眼神麻木，对这三个明显带着伤病的异乡人避之唯恐不及。空气中弥漫的绝望气息，比荒山野岭的阴煞之气更令人窒息。
终于在第三日午后，远处群山环抱间，出现了一片依山傍水的较大镇集轮廓。灰黑色的瓦顶连绵起伏，几条溪流如玉带般穿镇而过，在阴沉的天色下反射着微弱的光。那便是他们的目的地——五溪镇。
然而，越是靠近镇子，一种莫名的压抑感便越是清晰。
镇子入口处立着一座斑驳的石牌坊，上面镌刻的“五溪镇”三字已有些模糊。牌坊下并无守卫，也少见行人进出，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着食物，发出低低的呜咽声。
走进镇子，街道两旁店铺大多关门闭户，开张的也是门可罗雀。路面青石板缝隙里长满了荒草，一些房屋的墙壁上还残留着不知是雨水冲刷还是兵火留下的污迹。偶尔有镇民匆匆走过，皆是低着头，步履匆忙，脸上带着一种混合着恐惧和戒备的神情，即便与陈九阴他们擦肩而过，也几乎不敢抬眼打量。
整个镇子安静得可怕，仿佛陷入了一种诡异的沉睡，只有穿镇而过的溪流发出潺潺水声，但这水声在此刻听来，非但不显生机，反而更添几分寂寥与不安。
“这镇子……有古怪。”陈九阴强打着精神，低声说道。他敏锐地感觉到，这镇子上空似乎笼罩着一层无形的阴霾，并非纯粹的妖邪之气，更像是一种深沉的、源自人心的惶惑与恐惧。
柳明轩点了点头，手不自觉按上了剑柄：“气氛不对，太安静了。”
三人在冷清的街道上行走，寻找着可以落脚的客栈。好不容易找到一家门口挂着破旧“客栈”招牌的，推开虚掩的木门，里面光线昏暗，柜台后一个打着瞌睡的伙计被惊醒，抬起惺忪的睡眼，看到三人，尤其是状态明显不对的陈九阴和李玉柔时，顿时吓了一跳，睡意全无。
“你……你们是外乡人？”伙计警惕地问道，声音带着些沙哑。
“路过，寻个地方歇脚，再请个郎中。”陈九阴尽量让自己的语气显得平和，摸出些碎银子放在柜台上。
伙计看了看银子，又看了看他们，脸上露出犹豫和畏惧之色：“客官，不是小的不做生意……实在是……我们镇子近来不太平，郎中……郎中怕是也请不到了。”
“不太平？如何不太平？”陈九阴追问。
伙计压低了声音，眼神闪烁：“几位客官还是别打听了，歇一晚，明日一早就赶紧离开吧。我们这……唉，河伯老爷动怒了，谁也不敢招惹是非啊。”
“河伯？”陈九阴心中一动，与柳明轩交换了一个眼神。果然，这五溪镇的异常与那“河伯娶亲”的传说有关。
“到底发生了什么事？我这位朋友身染重病，急需医治，还请小哥行个方便，告知一二。”陈九阴又加了一小块银子。
伙计看着银子，吞了口唾沫，挣扎了片刻，才凑近些，用几乎耳语的声音道：“是……是河伯娶亲的日子快到了。往年都是献上牛羊三牲，今年……今年不知怎的，河伯不要牲祭了，要……要活人新娘！”
活人新娘！陈九阴瞳孔微缩。
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