离开了苏老板的商队，牛天扬与小凤儿再次踏上了孤身旅途。
与商队同行数日，虽少了风餐露宿之苦，但行程终究缓慢。
牛天扬心系宗门，不愿再多耽搁，便婉拒了苏老板一再挽留的好意，带着孙儿重新走上了积雪未融的官道。
苏老板感念救命之恩，临行前硬是塞了不少干粮肉脯，还将一辆轻便结实的骡车并两匹健骡赠予他们，言道此去路途遥远，有车代步，总好过祖孙二人徒步跋涉。
牛天扬推辞不过，只得收下。
此刻，小凤儿便坐在骡车边缘，两条小腿悬空晃荡着，手中依旧紧紧握着那杆乌沉木短枪，好奇地打量着道路两旁飞速掠过的枯木与山崖。
有了骡车代步，速度果然快了许多，凛冽的寒风也被车厢挡去了大半。
牛天扬坐在车辕上，沉稳地驾驭着骡子，目光则锐利地扫视着前方与四周。
他的长枪就放在手边，布套已然取下，冰冷的枪尖在冬日淡薄的阳光下，偶尔闪过一丝寒芒。
“爷爷，那位苏伯伯人真好。”小凤儿回味着商队里热乎乎的饭菜和苏老板爽朗的笑声，小声说道。
“江湖路远，人心难测。苏老板是生意人，讲究个和气生财，广结善缘。他感念恩情，馈赠车马，我们收下便是，但不可因此便失了警惕。”牛天扬头也不回地教导道，“记住，受人恩惠，他日若有缘再见，当思回报。但行路之时，仍须靠自己手中的枪，腰间的弓。”
“嗯，凤儿记住了。”小凤儿点了点头，将爷爷的话记在心里。
他摸了摸怀里，那枚刘彩盈送的平安结被他用油纸包好，贴身藏着。
离别的愁绪虽被新的旅程冲淡，但偶尔想起，心头仍会泛起一丝怅然。
一连数日，路途倒也平静。
除了偶尔遇到零星南下的逃难百姓或是行色匆匆的旅人，并未再起波澜。
那些关于山匪的传闻，似乎也随着他们远离那片血腥之地而暂时隐匿。
这一日，行至一处名为黑风岭的地界。
但见官道两侧山势陡然险峻起来，怪石嶙峋，枯木丛生，道路也变得狭窄曲折。
天空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压下来，让这山谷更添几分压抑。
牛天扬轻轻勒了勒缰绳，让骡车速度放缓，眼神中的警惕之色愈发浓重。
他久历江湖，深知这等地形，最是容易藏匿匪类。
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