这一天，张天和正在家中读书，忽听外面鸡飞狗跳，犬吠声不断，一阵的嘈杂，紧跟着传来了“啪啪啪”几声枪响，他不知道发生了什么事，连忙出门观瞧，但见左邻右舍都吓得把门窗紧闭，以为是土匪进村抢劫来了。
“兄弟，我的好兄弟，哥哥来看你来了。”不大一会儿，离老远就传来了一个熟悉的声音。
离近了一看，原来是汤大龙拉着一马车的好东西来了，有几个随从的手上还拎着几只鸡和几条狗。
张天和没想到他今天能来，看他那么亲热，也挺高兴。
“哥哥，你能来看我，我自然是非常高兴，可是，你怎么乱放枪？把左邻右舍都吓得不敢出门了，”张天和皱了皱眉头，然后说，“你是怕官府不知道我与你们有交往，想把兄弟我害死吗？”
“哎呀，兄弟啊，真是对不起，我把这茬给忘了，我真是该死。我听说咱姐姐要出嫁了，所以，就给送来了点礼物，略表心意。刚刚进村的时候，兄弟们看到几条狗和几只鸡，想吃狗肉和鸡了，所以，就放了两枪，下不为例哈，”汤大龙一边打哈哈，一边拉着张天和的手，称赞说，“最近，我听说你的功夫大有长进啊，你不但脚踢了忠武门，还斗败了杜立嗣，你现在是远近闻名，名声在外啊，哥哥我现在都不是你的对手了。”
“大哥，你都是听谁说的，哪有你说得那么夸张？”张天和说。
“好了，不说了，来来来，我今天带来了个贵客，给你介绍介绍。”
“贵客？”
“兄弟，你看，就是他。”
张天和顺着他手指的方向，从后面缓缓走过来一个人，来到近前，躬身向张天和施礼，说：“久闻天和兄的大名，今日一见，三生有幸。”
张天和一看，来了一个年轻人，身高有一米八左右，略微有点偏瘦，身着一套比较洋气的白色西服，头上带着礼帽，脚上穿着一双黑色皮鞋，显得神采奕奕，气质不凡，非常绅士，看上去像是个贵族子弟。往脸上看，眼睛不大，却炯炯有神，高鼻梁，薄嘴唇，肤色虽然有点黑，却也难以掩饰他的帅气，看上去富有智慧而又善辩。
张天和连忙还礼。
“这位是李思哲，他的父亲是承德市的财神爷，是负责官府财政的，名叫李学文，他的母亲是清朝爱新觉罗镶黄旗人，叫爱新觉罗玄拉娜氏，还沾着皇亲，他还有个妹妹叫李思洁，目前正在俄罗斯留学，他也刚从国外留学回来不久，毕业于俄罗斯圣彼得堡的米哈伊洛夫斯基军事炮兵学院，目前，担任我们青风寨的炮兵队长，兼管牢狱。也是我们十大炮手之一，排名老九，所以，人称九弟。”汤大龙介绍说，“他们家有的是钱，他加入到我们的队伍中来，可不是为了钱。”
张天和有点吃惊，同时，也觉得有点奇怪，想不明白家境这样好的高材生为何要去当胡子。
“你们青风寨还有炮队？”张天和不禁问道。
“是的，我们现在已有德式克虏伯75毫米炮二十门，100毫米口径的山炮二十门，已经成立了炮队，”汤大龙介绍说，“炮乃战争之神，小打小闹无所谓，真正大规模的正规作战，没有炮哪行呢？”
“天和兄，我经常听汤大哥在我面前提到你，我的耳朵里都磨出茧子来了，今日总算是与你相见了，我们可谓是一见如故。不瞒你说，自从1894年甲午中日战争失败，我们国家与日本签订了丧权辱国的《中日马关条约》以后，我就一直愤愤不平，我始终想不明白，为何我们泱泱大国会受到外来列强的入侵，最后，我总结了其中一个主要的原因就是清政府没有像样的炮兵。为此，我向父亲提出要求，赴俄罗斯米哈伊洛夫斯基军事炮兵学院学习，想学成以后，回来报效国家，”李思哲说，“毕业回国后，正赶上袁世凯成立新建陆军，于是，我满怀报国热情地去参了军。”
张天和听他这么一说，心想他如此年轻，却忧国忧民，不由得也很赞赏。
“但是，后来到了新建陆军以后，我才发现，情况远远不是我想象的那个样子，”李思哲叹了口气，失望的说，“这些当官的，心中所想的并不是什么国家大事，如何保卫国家，驱赶列强，而是都在打着自己的小算盘，整天想着如何升官，如何发财，再不就是抽大烟，玩女人，全不把我们这些当兵的当人看，只要一听说要打仗，立马带头跑了，跑得比兔子还快。其他的不说，就拿那个清军驻朝鲜的总统领叶志超来说，一听说日本军队打过来了，竟然毫无骨气地一路狂奔逃回鸭绿江，最终导致全军溃败，平壤失利，从而使日军顺利进入了朝鲜，并自此依托朝鲜为跳板，进窥中国之地。带头的都这样，我们这些当兵的，又能有什么作为？我空怀满腔热血，却报国无门，一气之下，不干了，回来当了胡子。”
张天和听了以后，也很是感叹，随后，把他们迎进屋里，摆酒设宴，热情招待。
“天和啊，你听到了，当今这个世道就是这样，清政府腐败无能，当官的腐化堕落，有志青年想救国救民，都报国无门，老百姓没有活路，你说，除了当胡子还能干什么？”汤大龙顿了顿，面露忧色，“可是，我们青风寨表面上看是人多势众，兵强马壮，现在内部也出了问题。”
“此话怎讲？”张天和问。
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