留城县以西，泗水河南北流经，滋润了大片的土地，也孕育了微山湖周边的水系，使得微山湖方圆百里生长着茂密的芦苇荡。
不过也正是因为微山湖临近泗水河，常年在河水流经下，微山湖一带的地下水充足，促使地面积盐，在微山湖区域内形成了许多的盐碱地。
正是这些遍布在芦苇荡中的盐碱地，让数千灶户有了营生，可以熬制私盐。
不过这数千灶户也仅仅是不会饿死而已，私盐的巨大利益几乎都被盐帮摄取，那数千灶户、两万多人完全沦为盐帮赚钱的“工具人”。
三月初七这天，典史郑艺骑着马，带着手下二十个精挑细选出来的衙役，走在微山湖西侧的芦苇荡内，一行人全都一言不发，警惕的快速行进着。
“四衙，前面就是水面了，是盐帮在西面设立的渡口，咱们会在那边上船，前往盐帮的驻地。”
郑艺点了点头，不过却是全程黑脸。
知县李京奎为了搞来大批的食盐，最后还是决定联络盐帮，让典史郑艺前往微山湖与盐帮“接洽”，并且给出了自认为不错的条件。
“太爷终究是文人，想事情太简单了！”
此时郑艺心中暗道：“县衙准许盐帮的私盐在留城县境内公开出售，并且准许定价百文一斤，但收益要算作八二开，盐帮八成、县衙二成？”
对于李京奎给出的条件，郑艺嗤之以鼻。
“太爷恐怕以为，自己准许盐帮贩私盐，给他们留下八成收益，已经算是格外开恩了。可是人家盐帮掌控着食盐，卖多少钱是人家说了算，还想着分钱，可能吗？”
“文人就是文人，眼里只有银子，遇到事情全然没有一个准主意！”
郑艺对于这次谈判根本不抱任何幻想，只希望尽快见到盐帮的人，敷衍一番后，安全返回县城。
当天傍晚时分，郑艺一行来到了微山岛，这里位于微山湖的中心位置，四周数十里的水域，期间盐碱地、各色小岛等点缀期间，一路走来郑艺的心中已经紧张到了极点。
上了岛，在码头迎接郑艺的正是鲍春翰，二人见面后一番虚情假意的寒暄，随即鲍春翰便领着郑艺来到岛上的盐帮驻地：一处四进的大宅院。
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