次日，县衙三堂后院。
刘炀带着戚山寨的人入城稳定局势，李京奎的腰杆也随之硬了起来，便提出要捉拿“首犯”，却被刘炀顶了回去：“现在的当务之急是安抚百姓，而不是抓人。这个时候去抓人，只会让百姓认为县衙是在秋后算账，继而激起民变，没有任何好处！”
李京奎闻言也只好作罢，随即在刘炀的建议下，派人将留城县各处的士绅都“请”了过来，并且在后院摆下几桌酒菜，准备大家一起商议降低佃租的事情。
此时刘炀和李京奎、郑艺、陈辰、张垒，以及两个家产最大的士绅坐在主桌，另外还有三桌士绅，大概三十几个。此时这些士绅或是小声嘀咕着什么，或是偷偷打量着李京奎、刘炀等人，似乎想从几人的表情中看出什么来。
当然，这些士绅更多的还是与刘炀、李京奎等人互相吹捧着。一番攀谈下来，刘炀也明白了众人的底细。
留城县困苦，这些所谓的士绅都是名不副实，家族中既没有功名、为官之人，家财也没有多么的夸张，跟南京周边、扬州、杭州等地的真正士绅大族相比，这些人充其量也就是一些大小地主而已，基本都上不了什么台面。
“呵呵，刘寨主也许不太清楚：在座诸位都是我留城县的大人物，诸位手中的田亩就占了全县耕地的一半，今日诸位能齐聚一堂，与本县一同商议安抚百姓之策，真乃仁人志士，本县先在这里敬诸位一杯！”
众人纷纷举杯，不过喝完酒之后，却没有一个人开口说话，所有人都是低头不语。
李京奎见状有些生气，随即说道：“这两日县内百姓已经闹了起来，现在还有不少流民、百姓在城外闹腾，要不是刘寨主带人入城平乱，然后又调人在城外巡视，恐怕现在已经激起民变了，诸位难道还要无动于衷吗？”
这时一个肥头大耳，如同弥勒佛一般的士绅说道：“太爷是不是说得有些过了，一些饿肚子的刁民能怎么？有刘寨主在，谁敢闹事！”
刘炀看了那人一眼，心中暗骂了一声“猪头”，然后说道：“本寨主自有产业，可不是为你们这些人看家护院的家丁，此番本寨主带人出手，也不过是奉知县大人的命令，与你们有何相干？”
“今日必须商议一个可行的对策来，过了今日那些百姓再闹起来，或者是把谁家围了，甚至是烧了，谁家死了人，甚至是灭了门，本寨主一概不管！”
众人闻言脸色瞬间变得很难看，郑艺更是有些坐不住，不断对着李京奎“眉目传情”，让李京奎压着众士绅赶紧商议。
“这群白痴废物，刘寨主费了半天劲要的是什么，不就是要你们卖了手里荒芜的土地吗，快点卖啊！今日不让刘寨主满意，大家都得倒血霉！”
众人面对刘炀的威胁，依旧有不少人不以为意，另一个白白净净，颇有几分文人气度的士绅站了起来，说道：“我等手中都有不少耕地，这都是我等各家善于经营的结果，我们自己的东西，难道还做不得主了？”
“今日太爷和刘寨主的意思我们也都明白，无非就是让我们降低佃租，今日我也代表诸位说一声：不可能！”
第四十章
卖地
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“王约你混账！”
郑艺猛地一拍桌子，吼道：“逼反了百姓你们能得到什么好处？你们的地本来就荒着，降低点佃租还能有人种，不好吗？既然你们不愿意降租，那还不如都卖了省心！”
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