深秋的风裹着桂花甜香掠过小径，上官明玥突然抽了抽鼻子，发间银铃叮当作响。“青云！是糖醋灵鱼的味道！”少女的杏眼瞬间亮如星辰，裙摆翻飞间已朝着食堂方向狂奔而去，“我先去占个靠窗的好位置！”
竹青筠望着那道火红身影消失在转角，唇角不自觉扬起温柔的弧度。她广袖轻拂过路旁灌木，指尖突然顿住——枯叶堆里，一抹翠色正泛着微光。
“镇痛草？还是三百年的？”她半跪在地，素白指尖凝出淡淡灵力，将药草连根托起。叶片上凝结的晨露折射着七彩光晕，空气中弥漫起若有若无的清凉气息。这株能缓解剧痛的灵草，即便在宗门药圃中也属罕见，此刻却安静地生长在路边。
正当她将药草收入玉盒时，头顶突然传来树枝断裂的轻响。竹青筠警觉起身，却见一个白发蓬乱的老者斜倚在古槐枝桠间，酒葫芦正往嘴里灌着琥珀色的液体，另一只手还抓着油光发亮的鸡腿。
“小丫头，收集一路了还不腻？”老者打了个酒嗝，浑浊的眼珠突然泛起奇异光芒，“连十年生的野草都不放过，你是炼药师？还是炼丹师？”
竹青筠不动声色地后退半步，广袖下的匕首已握住柄端。这老者周身气息隐匿得极好，她竟完全没察觉对方靠近。
“只是略通药理。”她垂眸行礼，刻意压制着体内翻涌的灵力——凤凰血脉在遇到陌生气息时，总会泛起细微的灼烧感。
“有趣。”老者突然从树上跃下，酒葫芦在掌心滴溜溜打转，“火灵根旺盛到能灼穿经脉，却连最基础的凝丹术都不会？”他凑近时，竹青筠闻到浓重的酒气中混杂着奇异的药香，那是炼丹失败后残留的丹毒气息。
竹青筠自然知道他说的是什么，她体内有着这世间最炙热的凤凰火，若非平日里靠丹药压制，凤凰火纹就会出现在身上，那时身份就暴露了，眼下又快到吃丹药的时间，只是她的丹药确实不太多了，得想办法和祖母说一下，从族中送一些过来。
竹青筠心头一紧，她强作镇定地解释：“不过是随手采集，以备不时之需。”话音未落，腰间的药囊突然传来异动——方才收集的药草正在袋中剧烈震颤，仿佛在呼应老者身上神秘的气息。
竹青筠看着从她储物戒指中飞出的灵药漂浮在眼前，眼前之人手上施法召出火焰，刚才的灵药在他的火中逐渐变成灵液，几只古朴玉瓶从老者袖中鱼贯而出，瓶身上镌刻的丹纹泛起微光。灵液精准注入瓶口，在接触瓶壁的刹那，蒸腾起沁人心脾的药香。竹青筠隔着三丈距离，也能清晰感知到灵液中蕴含的磅礴药力——那是纯度至少达到八品的水准。
“想学炼丹，拜我为师便成。”老者单脚踩在摇晃的树枝上，酒葫芦斜挎腰间，另一只手把玩着玉瓶，浑浊的眼底闪过狡黠光芒。
竹青筠足尖轻点，试图掠向老者。然而她刚踏出半步，对方已化作残影消失在树冠间。再抬头时，老头正坐在更高的枝桠上，白发被山风吹得凌乱，玉瓶在指间滴溜溜打转：“小丫头，你亲眼见着我把你的药草提纯成灵液，就不想知道这些灵液能炼出什么丹药？”
竹青筠目光如炬，紧盯着老者手中玉瓶，沉声道：“阁下既已提纯，便该物归原主。”她袖中灵力暗涌，却并未贸然出手——这老者看似邋遢随性，举手投足间展现出的炼丹造诣，显然深不可测。
老者仰头灌下一口烈酒，喉间发出畅快的大笑：“想要？就凭你这点灵力，也敢和老头子我讨价还价？”话音未落，玉瓶突然脱手，在空中划出诡异弧线，竟直直坠入下方云雾缭绕的深渊。
竹青筠心头一震，下意识飞身去追。就在她身形腾空的刹那，身后传来破空锐响，老者不知何时已欺近，干枯手掌如鹰爪般扣向她后颈大穴。千钧一发之际，她旋身甩出袖中匕首，剑锋带起凛冽寒芒。
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