自从鹿承祖从县城回来后,鹿家要中举的消息就像长了腿一样,在白鹿滩传得沸沸扬扬。鹿家的下人们,见到乡邻,下巴都抬得比往常高了三分。
白家这边,却是一片安静。白煜田并没有因为赢了比试而有丝毫的松懈。他把自己关在族堂的书房里,每日天不亮就起身,点上油灯,研读经义,重温策论。窗外的喧嚣,仿佛都与他隔绝了。他心里清楚,乡试考场,比的不是谁的名声大,而是笔杆子底下见真章。
乡邻们的心里,却都向着白家。他们不懂什么经义策论,但他们知道谁是真心为白鹿滩好。今天王老汉家送来一篮子新下的鸡蛋,明天李二婶家又端来一锅刚出锅的小米粥。东西不贵重,但那份心意,却让备考的日子里,多了一丝暖意。
白承业把乡邻们送来的东西一一登记在册,对父亲说:“爹,等您考中了,咱们得好好谢谢大伙儿。”
白煜田放下手里的书卷,点了点头:“那是自然。人心换人心,四两换半斤。这道理,比书上的经义还实在。”
这天下午,白煜田正在书房里凝神揣摩一篇范文,院门口突然传来一阵脚步声。白承业出去一看,来人竟是鹿家的管家鹿三泰。
鹿三泰一改往日的傲慢,脸上堆着谄媚的笑容,手里还捧着一个精致的锡制茶叶盒子。他一见白承业,就点头哈腰地说:“承业侄儿,我奉我家老爷之命,特地来给白先生送一盒安神茶。”
他把茶叶盒子往前一递,接着说:“我家老爷说了,乡试在即,白先生日夜苦读,定是劳心费神。这茶是县城里最好的‘静心堂’出的,喝了能安神醒脑,定能助白先生在考场上,文思泉涌,下笔有神。也算是咱们两家,同为白鹿滩,预祝白先生考个好成绩。”
这番话说得滴水不漏,既客气又体面,让人挑不出半点毛病。白承业虽然心里犯嘀咕,但伸手不打笑脸人,只好把鹿三泰让进了院子。
白煜田从书房里走了出来。他看着鹿三泰手里的茶叶盒子,又看了看他那张笑得像一朵菊花的老脸,脸上没什么表情。
“有劳鹿老爷挂心了。”白煜田淡淡地说了一句,伸手接过了那个茶叶盒子。
盒子入手,分量不轻。他打开盒盖,一股浓郁的茶香混合着某种草药的特殊气味,扑鼻而来。他将盒子凑到鼻尖,深深地吸了一口气,眉头不易察觉地皱了一下。
这味道,他熟悉。
早年在京城时,父亲曾带他拜访过一位御医。那位老御医教过他不少辨识药材的法子,其中就有一种叫“合欢皮”的草药。这合欢皮,少量入药,确有安神之效,但若是分量稍重,或是与某些茶叶混合,泡出的水,人喝了之后,就会昏昏欲睡,精神不振,三五天都缓不过劲来。
而这盒茶叶里,合欢皮的味道,就掺杂得恰到好处。不懂药理的人,只会觉得这茶香气特殊,喝了能静心。可真要是喝下去,别说下笔有神,怕是连考场都走不进去。
白煜田的心里,瞬间跟明镜似的。他盖上盒盖,脸上却露出了一丝微笑,对鹿三泰说:“茶是好茶。只是我这人有个怪毛病,喝不惯太浓的茶,一喝浓茶,晚上就睡不着。鹿老爷这份好意,我心领了。这茶,还是请鹿管家带回去吧,免得浪费了。”
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