自从鹿承祖从县城回来后，鹿家要中举的消息就像长了腿一样，在白鹿滩传得沸沸扬扬。鹿家的下人们，见到乡邻，下巴都抬得比往常高了三分。
白家这边，却是一片安静。白煜田并没有因为赢了比试而有丝毫的松懈。他把自己关在族堂的书房里，每日天不亮就起身，点上油灯，研读经义，重温策论。窗外的喧嚣，仿佛都与他隔绝了。他心里清楚，乡试考场，比的不是谁的名声大，而是笔杆子底下见真章。
乡邻们的心里，却都向着白家。他们不懂什么经义策论，但他们知道谁是真心为白鹿滩好。今天王老汉家送来一篮子新下的鸡蛋，明天李二婶家又端来一锅刚出锅的小米粥。东西不贵重，但那份心意，却让备考的日子里，多了一丝暖意。
白承业把乡邻们送来的东西一一登记在册，对父亲说：“爹，等您考中了，咱们得好好谢谢大伙儿。”
白煜田放下手里的书卷，点了点头：“那是自然。人心换人心，四两换半斤。这道理，比书上的经义还实在。”
这天下午，白煜田正在书房里凝神揣摩一篇范文，院门口突然传来一阵脚步声。白承业出去一看，来人竟是鹿家的管家鹿三泰。
鹿三泰一改往日的傲慢，脸上堆着谄媚的笑容，手里还捧着一个精致的锡制茶叶盒子。他一见白承业，就点头哈腰地说：“承业侄儿，我奉我家老爷之命，特地来给白先生送一盒安神茶。”
他把茶叶盒子往前一递，接着说：“我家老爷说了，乡试在即，白先生日夜苦读，定是劳心费神。这茶是县城里最好的‘静心堂’出的，喝了能安神醒脑，定能助白先生在考场上，文思泉涌，下笔有神。也算是咱们两家，同为白鹿滩，预祝白先生考个好成绩。”
这番话说得滴水不漏，既客气又体面，让人挑不出半点毛病。白承业虽然心里犯嘀咕，但伸手不打笑脸人，只好把鹿三泰让进了院子。
白煜田从书房里走了出来。他看着鹿三泰手里的茶叶盒子，又看了看他那张笑得像一朵菊花的老脸，脸上没什么表情。
“有劳鹿老爷挂心了。”白煜田淡淡地说了一句，伸手接过了那个茶叶盒子。
盒子入手，分量不轻。他打开盒盖，一股浓郁的茶香混合着某种草药的特殊气味，扑鼻而来。他将盒子凑到鼻尖，深深地吸了一口气，眉头不易察觉地皱了一下。
这味道，他熟悉。
早年在京城时，父亲曾带他拜访过一位御医。那位老御医教过他不少辨识药材的法子，其中就有一种叫“合欢皮”的草药。这合欢皮，少量入药，确有安神之效，但若是分量稍重，或是与某些茶叶混合，泡出的水，人喝了之后，就会昏昏欲睡，精神不振，三五天都缓不过劲来。
而这盒茶叶里，合欢皮的味道，就掺杂得恰到好处。不懂药理的人，只会觉得这茶香气特殊，喝了能静心。可真要是喝下去，别说下笔有神，怕是连考场都走不进去。
白煜田的心里，瞬间跟明镜似的。他盖上盒盖，脸上却露出了一丝微笑，对鹿三泰说：“茶是好茶。只是我这人有个怪毛病，喝不惯太浓的茶，一喝浓茶，晚上就睡不着。鹿老爷这份好意，我心领了。这茶，还是请鹿管家带回去吧，免得浪费了。”
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