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正月末的风终于卸去了腊月的锋芒，带着几分江南梅雨季的温润，掠过黑石镇的城墙。镇西那片曾回荡着夯土号子的空地，如今已立起一座规整的院落——朱漆大门上铜环锃亮，门楣处“西域商栈”四字匾额覆着一层清漆，在暖阳下泛着温润的光；院墙用掺了石灰的黄土夯实，墙头覆着青瓦，瓦檐下还垂着几串风干的红辣椒，是李青瑶特意让人挂上的，说添些烟火气，能让西域商人觉得亲切。
林越踩着院门前新铺的青石板走来，皮靴踏在石板上发出清脆的“笃笃”声。他抬手拂去匾额上的薄尘，指尖触到光滑的木面，想起腊月里工匠们赤着胳膊刨木梁的模样——那时雪粒子还往衣领里钻，老木匠却执意要把梁木打磨三遍，说“商栈是黑石镇的脸面，不能有半点毛糙”。如今再看，厢房的窗棂雕着简单的云纹，廊柱底部垫着三尺高的青石板，连后院马厩的地面都铺了防滑的细沙，处处透着匠人用心。
“林都尉！”周武的声音从院里传来，他手里捧着一卷泛黄的账册，快步迎上来，账册边角被手指磨得有些起毛，“按您上月的吩咐，商栈的物资都清点好了——前院三间铺子，中间那间给沙驼部用，左右两间留着放咱们镇上的茶叶、丝绸；后院十二间厢房，六间住商人，四间存货物，剩下两间留作议事用，火硝也已经装烽火台的凹槽里了，试了两次，三十里外的哨卡都能看见烟。”
他翻开账册，用手指点着其中一页：“还有赵衡那边，每月给沙驼部的一百石粮食，已经单独存进西仓的地窖，底下垫了木板，还铺了防潮的油纸；茶叶分了两等，一等是雨前龙井，装在带釉的陶罐里封蜡，给沙驼部首领和重要商人；二等是明前绿茶，用粗布包着，供普通商队日常饮用。”
林越接过账册翻了两页，目光落在“商队护卫”那栏——周武已安排了十名亲兵常驻商栈，每人配一把长刀和一张弓，每日辰时去商道巡逻，酉时回来交接。“黑风口那边怎么样？”林越忽然问，想起巴尔图提过的那处峡谷，去年冬天还有散匪出没。
“您放心！”周武立刻答，“我让人在峡谷两侧的山坡上搭了两个哨棚，每个哨棚留两人值守，还备了信号箭——要是见着可疑人物，先放箭示警，再点烽火，半个时辰内就能调集人手。”他顿了顿，又补充道，“昨天还和沙驼部的骑兵队长碰了面，约定每月初一在哨棚对接，互通商道安全情况，他还说要给哨棚送两床羊绒毯，说咱们的棉絮不如他们的毯子暖和。”
林越听着，嘴角忍不住弯了弯。正说着，院外传来一阵轻快的马蹄声，夹杂着妞妞清脆的笑声。两人转头望去，只见李青瑶骑着一匹枣红马赶来，马背上驮着两个鼓鼓的蓝布包，妞妞坐在她身前，手里攥着一根糖葫芦，糖衣在阳光下亮晶晶的。
“林叔叔！周叔叔！”妞妞老远就挥着小手，等马停稳，她不等李青瑶抱，就自己踩着马镫滑下来，蹦蹦跳跳地跑到林越面前，举着糖葫芦递过去，“你吃吗？王掌柜家新做的，甜得很！”
林越蹲下身，摸了摸她冻得微红的小脸：“妞妞怎么来了？不用跟着李姐姐去粮仓清点吗？”
“清点完啦！”李青瑶也下了马，将马背上的布包拎下来，打开给林越看——里面是两匹鲜亮的红绸，上面绣着缠枝莲纹样，“这是刘丰送的，说沙驼部的商人第一次来，得给他们备些见面礼，让他们带回去给部落里的妇人，也算咱们黑石镇的心意。”她顿了顿，又从怀里掏出一张纸条，“还有‘济世药铺’的坐堂先生，让我把这个交给您——上面写了些防治风寒的药方，说西域商人刚到，可能不习惯这边的气候，要是有头疼脑热的，按方子抓药就行。”
林越接过纸条，上面的字迹工整，还特意标注了药材的用量和煎服方法，连“每剂药煎两刻钟”这样的细节都写得清清楚楚。他心里一阵暖——从筹备商栈到如今即将迎客，黑石镇的人总在不经意间递来善意，王掌柜的茶叶、刘丰的绸缎、坐堂先生的药方，这些细碎的心意，比任何盟约都更能让人安心。
“对了，阿古拉他们什么时候到？”李青瑶忽然问，目光望向镇口的方向。昨天巴尔图派人送来消息，说阿古拉会带着第一批西域商队来，大概今日巳时抵达。
“应该快了。”林越抬眼望去，镇口老槐树的枝桠上，几只麻雀正叽叽喳喳地叫着，像是在盼着客人来。他刚说完，就见远处官道上出现了一队黑影——三辆马车首尾相连，车辕上挂着的银饰在阳光下闪着光，马车旁跟着几名骑马的汉子，看服饰正是沙驼部的人。
“来了！”周武眼睛一亮，立刻吩咐身边的亲兵，“去把商栈的门再敞大点，把准备好的热水端到前院，再去驿站说一声，让厨房把炖好的羊肉热着。”
亲兵应声跑开，妞妞也拉着李青瑶的手，蹦蹦跳跳地往镇口跑：“李姐姐，我们去接阿古拉叔叔！我还带了糖糕给小马吃呢！”她怀里揣着一个油纸包，里面是她昨天特意让驿站厨房做的糖糕，说要给西域来的马儿当见面礼。
林越和周武跟在后面，刚走到镇口，就见阿古拉骑着一匹白马走在最前面，他穿着一件褐色皮袍，腰间挂着一把铜柄弯刀，脸上带着爽朗的笑。看到林越，他立刻勒住马缰绳，翻身下马，大步流星地走过来，伸手握住林越的手：“林都尉！可算见到你了！这一路走得顺当，烽火台的旗子老远就看见，心里踏实得很！”
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