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第21章《湘菜征服唐胃》
清晨的薄雾尚未在江夏城的青石板路上完全散去，许湘云和李沛然已在张翁茶楼后巷支起了他们简陋的小食摊。竹竿撑起的布棚下，几张旧木桌，几个条凳，便是他们“楚湘阁”的前哨阵地。空气里还残留着昨夜露水的清冷，但湘云的心头却燃着一簇火——她精心改良的几道“唐版湘菜”，今日便要接受这座千年古城的味蕾审判。
“沛然，茱萸酱再给我递一罐！还有那罐豆豉，对，就是那个黑陶罐！”湘云系着一条略显粗糙的葛布围裙，额角沁出细密的汗珠，正麻利地在一个小泥炉前忙活。炉上架着一口小铁锅，油花在锅里滋滋作响，散发出一种唐人从未闻过的、混合着香料和油脂的奇异辛香。
李沛然则有些心神不宁。他一边按照湘云的指挥递着瓶瓶罐罐，一边警惕地扫视着巷口。昨天崔明远那充满恶意的眼神和“村野鄙夫”的嘲讽，像根刺扎在他心里。“湘云，你说……崔家那个二世祖，不会真来找麻烦吧？我们这小摊，可经不起折腾。”他压低声音，手里捏着几枚好不容易攒下的开元通宝，指节有些发白。
湘云头也不抬，用木勺在锅里搅动着红亮的茱萸酱和豆豉，浓郁的香气瞬间蒸腾起来，霸道地驱散了清晨的寒意。“怕什么？兵来将挡，水来土掩！咱们凭本事吃饭，他还能把天遮了不成？再说了，张翁不是说了，只要味道好，街坊邻居都会护着咱们。快，把切好的菘菜（白菜）递过来！”
沛然叹了口气，把洗得水灵灵的菘菜段递过去。看着湘云专注而自信的侧脸，那点担忧似乎被锅里翻滚的香气冲淡了些许。他不得不承认，在“吃”这件事上，许湘云有着惊人的天赋和执着。她硬是用有限的唐代食材——茱萸代替辣椒，豆豉提鲜，加上她带来的现代调味理念（比如热油激发香料香气），捣鼓出了几道闻所未闻的菜式：茱萸豆豉炒菘菜、酸笋焖小鱼干，还有她最寄予厚望的“香煎五香豆腐”。
第一批早起的茶客和码头工人循着香味探头探脑地围了过来。
“嚯！小娘子，你这锅里煮的甚？香得邪乎！”一个敞着怀的壮实船工吸着鼻子，好奇地凑近。
湘云展颜一笑，露出两个浅浅的酒窝，用这些天学得半生不熟的江夏口音招呼：“大哥尝尝？新鲜出锅的‘香煎豆腐’，外酥里嫩，裹了咱家秘制的五香茱萸粉，管保开胃提神！”她麻利地用竹夹夹起几块金黄油亮的豆腐块，盛在一个粗陶碟里，撒上几粒翠绿的葱花（唐代称为“胡葱”），递了过去。
船工半信半疑地接过，吹了吹热气，小心地咬了一口。瞬间，他的眼睛瞪大了！豆腐表皮酥脆，内里却嫩滑如脂，那层薄薄的香料粉混合着茱萸的辛香、不知名香料的醇厚以及淡淡的咸鲜，在口中轰然炸开，带来一种前所未有的刺激与满足。“唔！好！好味道！”他含糊不清地赞道，三两口就把几块豆腐吞了下去，意犹未尽地咂咂嘴，“再来一份！不，两份！给我那帮兄弟也尝尝！”
有了第一个吃螃蟹的人，观望的人群立刻被点燃了兴趣。沛然赶紧充当起跑堂，收钱、传菜，忙得脚不沾地。湘云则化身灶台将军，小铁锅在她手中上下翻飞，火光映着她兴奋而专注的脸庞。茱萸豆豉炒菘菜那咸鲜微辣、镬气十足的味道征服了不少口味偏重的汉子；酸笋焖小鱼干的酸香开胃，也赢得了许多人的青睐。小摊前很快排起了队伍，粗犷的谈笑声、满足的咀嚼声、碗碟的碰撞声交织在一起，充满了市井的活力与生机。
茶楼老板张翁也被这热闹吸引出来，他捋着花白的胡子，看着自家茶楼后巷前所未有的人气，眼中精光闪烁。他踱步过来，拿起一块香煎豆腐尝了尝，脸上的皱纹都舒展了几分。“妙！小娘子巧思！这茱萸用得妙，香而不燥，这豆腐煎得也恰到火候。老夫这茶楼，倒是沾了你们的光了。”
就在这时，一个不和谐的声音插了进来，带着刻意的挑剔：“哼，哗众取宠！这气味如此浓烈刺鼻，怕不是用了什么邪物？小心吃坏了肚子！”
众人循声望去，只见一个穿着绸衫、管家模样的人站在人群外围，正是崔明远身边那个尖嘴猴腮的跟班崔福。他身后还跟着两个膀大腰圆的仆役，抱着胳膊，一脸不善地盯着小摊。
空气瞬间凝滞了几分。排队的客人面面相觑，有些胆小的悄悄退后了一步。沛然的心猛地一沉，最担心的事情还是来了。他下意识地挡在湘云和炉灶前，手心沁出了冷汗。
湘云脸上的笑容敛去，眼神却更加明亮锐利。她放下锅勺，毫不畏惧地迎上崔福的目光：“这位管事，饭可以乱吃，话可不能乱说！我们这小本生意，用的都是市集上买来的寻常食材：豆腐、菘菜、小鱼干、茱萸、豆豉、胡葱、盐、油，哪一样不是大家伙儿平日里吃的？怎么到了您嘴里就成了‘邪物’？”她声音清亮，条理分明。
“寻常食材？寻常食材能做出这等怪味？”崔福嗤笑一声，指着锅里红亮的茱萸酱，“这红彤彤的东西，看着就瘆人！谁知道是不是加了什么西域的毒草？”
“这是茱萸酱！”湘云拿起装茱萸粉的小罐子，打开给周围的客人看，“各位街坊邻居都认得吧？茱萸，药铺里也卖，做菜提味去腥，温中散寒，老祖宗用了多少年了？怎么就成了毒草？至于味道怪……”她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，“那是您没尝过！敢不敢当着大家伙儿的面，尝尝我这‘怪味’？”
崔福被她将了一军，脸色一僵。他本意是来搅局泼脏水，可没想真吃这看着就吓人的东西。“哼！谁知道你有没有在给我的那份里动手脚？”
“那好办！”湘云目光扫过人群，最后落在第一个尝豆腐的船工身上，“这位大哥，您刚才吃得最香，劳烦您帮我个忙。我现场做一份茱萸豆豉炒菘菜，您当着这位管事和所有街坊的面尝尝，看看到底有没有问题，会不会吃了就坏肚子？”
那船工是个耿直汉子，早看不惯崔福的嘴脸，立刻拍着胸脯应道：“没问题！小娘子，你做！我王大锤第一个信你！”
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