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第12章：庖厨试新刃
舌战平波澜
湘云手中的菜刀“哐当”一声掉在砧板上，脸色煞白地看着食肆后院门口那个叉着腰、满脸横肉的壮汉——新来的胡管事。他方才吼出的那句话如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响：“哪来的野丫头，敢动某家灶台？即刻收拾东西，滚！”
仅仅一个时辰前，许湘云还沉浸在小小的喜悦中。她凭借几天来的细心观察和主动帮忙，终于让后厨原本那位看她不顺眼的老厨师松了口，允许她试用那口闲置的偏灶，做一道自己改良的“莲房鱼包”给掌柜品鉴。
她巧妙地用本地肥美的鳜鱼代替记忆中的河鲤，取净肉切丁，用姜末、茱萸酱、酱清（唐代酱油）和一点蔗浆稍加腌制。又挖空新鲜莲蓬，将鱼馅填入，以荷叶细细封口，上笼清蒸。她力求在唐代有限的调料条件下，还原那股鲜甜清香又略带辛烈的复合滋味。
蒸汽氤氲中，香气渐渐弥漫开来，引得后院洒扫的小厮和帮厨的婆子都忍不住吸着鼻子张望。许湘云心中正暗自鼓劲，若能以此菜赢得掌柜青睐，或许就能从临时帮工转为正式厨娘，工钱也能翻上一番，他们拮据的境况将大大改善。
然而，就在鱼即将出锅的当口，这位据说是东家远亲、新来巡查的胡管事闯了进来。他不问青红皂白，只看见一个面生的小娘子占着灶火，顿时觉得权威受到挑战，勃然大怒。
“胡…胡管事，”领许湘云进来的帮厨刘婶子赶忙上前，陪着笑脸解释，“这是湘云丫头，手艺好得很，掌柜也知情的，正让她试做新菜……”
“放屁！”胡管事唾沫星子几乎喷到刘婶脸上，“某家管事一日，这后厨便容不得乱七八糟的人胡来！试菜？某看是糟蹋粮食！这鱼、这莲蓬，不要钱钞？”他大手一挥，就要去掀那蒸笼。
许湘云的心瞬间提到了嗓子眼。这不仅是她心血即将毁于一旦，更是她能否在江夏立足的关键一击若被打断，恐怕再难有机会。她急中生智，猛地侧身挡在蒸笼前，声音因紧张而微微发颤，却努力维持着镇定：“管事明鉴！此菜若成，必能为食肆招揽生意。若不成，所耗食材钱钞，小女子愿从工钱中加倍扣除！”
胡管事动作一顿，眯缝着眼打量她，满是鄙夷：“扣除？你一个打杂的，工钱够赔几文？滚开！”
就在这剑拔弩张之际，前堂忽然传来一阵不小的喧哗声，似乎有杯碟落地碎裂的脆响，紧接着是一个年轻男子拔高的、带着明显外地口音的辩解声，却迅速被几个本地口音的讥讽和起哄声压了下去。
胡管事眉头一拧，狠狠瞪了许湘云一眼：“待会儿再收拾你！”说罢转身快步朝前堂走去。后院众人皆松了口气，又都忧心忡忡地望向前方。刘婶子赶紧推了许湘云一把：“快，看看火候，菜差不多就端出来，说不定是个转机！”
前堂的混乱中心，正是李沛然。
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