封禅泰山的荣光，如同给真宗皇帝注射了一剂强效的麻醉剂。返回汴京后，他愈发沉浸在“受命于天”的自我认知中，对于世俗政务的兴趣日渐淡薄，转而更加痴迷于与“上天”沟通的各种仪式和祥瑞。玉清昭应宫的香火，也因此愈发鼎盛。
这一日，真宗在宫内新建的滋福殿（内置道家神像及“天书”副本）完成晨祷，脸上带着一种近乎虚脱的满足感。大太监雷允恭小心翼翼地奉上参茶，谄笑道：“官家如此虔诚，必能上感天心，佑我大宋风调雨顺，国泰民安。”
真宗接过茶盏，轻轻吹了口气，叹道：“天帝待朕甚厚，降天书，允封禅。然，朕终究是凡胎俗骨，唯恐德行有亏，不能常承天眷啊。”
他的语气中，竟带着一丝患得患失。
这种心态，早已被王钦若、丁谓等人摸透。丁谓立刻躬身应道：“陛下过虑了。陛下乃天帝之子，心意与天相通。只要陛下常存敬畏，勤于祷告，时时以社稷万民为念，天帝自然时时眷顾。近日司天监奏报，星象平和，这正是天帝对陛下近日德政的嘉许。”
“哦？果真？”真宗脸色稍霁。
“千真万确！”王钦若接口，他今日似乎另有打算，话锋一转，“不过，陛下，天帝虽仁爱，亦需人间时时虔敬供奉，方能往来不绝。如今玉清昭应宫虽好，然仅汴京一处，恐不足以使陛下圣德遍泽天下，亦不便四方百姓瞻仰天书神迹……”
真宗闻言，放下茶盏，露出感兴趣的神色：“爱卿之意是？”
王钦若与丁谓交换了一个眼神，奏道：“臣等愚见，当于天下各大州府，皆仿汴京玉清昭应宫规制，兴建天庆观，以供奉天书副本，使陛下之圣德，天帝之恩泽，广布四海！如此，则举国上下，皆沐天恩，江山岂不更加稳固？”
兴建数百座宫观！这又是一个耗资巨大的工程！
一旁侍立的参知政事（副相）张知白，素来较为耿直，闻言忍不住蹙眉出列：“陛下，王相公此议，恐有不妥。去岁封禅，所费已极巨，国库为之空虚。今若再兴如此大规模土木，恐伤民力，动摇国本。且各地官吏，若借此名目，横征暴敛，恐生民怨啊！”
真宗脸上的笑容顿时淡了下去。
丁谓立刻反驳：“张参政此言，乃是杞人忧天！兴建天庆观，乃为崇奉天帝，稳固国基，岂是寻常土木可比？此乃精神之所系，天命之所在，耗费些钱粮，正是物尽其用！至于地方官吏，自有朝廷法度约束，岂会因噎废食？莫非张参政以为，天帝不值得天下州府供奉吗？”
这话扣下来，分量极重。张知白脸色一变，还想争辩：“臣非此意，只是……”
“好了。”真宗不耐烦地摆了摆手，打断了张知白的话。他如今最听不得的，就是这种“扫兴”的务实之言。在他看来，凡是阻碍他与“上天”沟通的，都是不明大义，甚至是心怀叵测。
“兴建天庆观，使万民共沾天恩，此乃善政，亦是朕对天帝的敬意。便依王卿、丁卿所奏，着有司拟定章程，颁行天下。所需费用……由三司与内帑统筹解决，不得扰民过度。”
他轻飘飘的一句“不得扰民过度”，下面执行起来，却不知会变成多少百姓的血泪。
张知白看着皇帝那不容置疑的神情，以及王钦若、丁谓脸上隐现的得意，心中一片冰凉，只能黯然地退了回去。他知道，这个朝堂，已经没有他这种“逆耳忠言”的容身之地了。
诏令一下，举国骚然。各级官员为了讨好皇帝，证明自己的“虔诚”与“能干”，纷纷将兴建天庆观作为头等大事来抓。木材、石料、工匠被强行征发，赋税被巧立名目地加征，无数良田被圈占。一座座规模宏大、穷极华丽的道观在各地拔地而起，而它们沉重的负担，却层层转嫁到了沉默的大多数身上。
二
就在这举国上下为“天书”和“宫观”而疯狂之时，后宫之中，却有一双冷静甚至带着一丝讥诮的眼睛，在注视着这一切。
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