秦刚带着“惊蛰”弩的图纸和数具成品，在一个月黑风高的夜晚，秘密离开了烨王府，踏上了前往北境的险途。他此行关系重大，不仅要穿越可能被对手眼线盯防的区域，更要确保将秘密安全送达并协助组建“惊蛰营”，可谓步步惊心。
秦刚走后，王府的重心暂时转向内部稳固和应对京城的暗流。萧夜衡的身体在苏念雪精心调理和“伪饰”反噬期过后，恢复速度加快，已能如常处理事务，但对外依旧保持着“需静养”的姿态。他深居简出，大部分指令通过钱嬷嬷和少数几个绝对心腹传递。
技研司在苏念雪的带领下，进入了高速运转期。踏张弩的成功极大鼓舞了士气，但苏念雪深知，仅靠“惊蛰”弩，尚不足以应对即将到来的狂风暴雨。萧夜衡那句“更需要一锤定音的东西”，如同悬在她头顶的利剑。她将主要精力转向了两个方向：一是优化“惊蛰”弩的生产工艺，提高效率和稳定性，为可能的批量生产做准备；二是开始构思更具威慑力的武器——火药的应用深化。
“掌心雷”的成功证明了火药的实战价值，但其威力和可控性仍有巨大提升空间。苏念雪清楚，以当前的技术条件，想造出后世那种枪炮是痴人说梦，但制作出威力更大、更便于携带和投掷的爆炸物，却是可行的。她开始系统研究不同配比火药的燃烧速度、爆燃威力以及封装方式，并着手设计一种可以单兵携带、利用弓弩或抛石机发射的、类似原始“炸药包”或“火箭”的武器。这项工作比踏张弩更加危险，对材料和生产环境的要求也更高，她不得不更加谨慎，试验都在最隐蔽的角落进行，参与人员也仅限于张、李二位绝对可靠的老兵。
就在这紧张的氛围中，萧夜衡却做出了一个令人意外的决定。这日，他召来苏念雪，道：“连日劳心，府中气闷。后山别院的温泉于疗养有益，明日，你随本王去小住两日。”
苏念雪微微一怔。去温泉别院？在这个内外交困的节骨眼上？她看向萧夜衡，见他神色平静，目光深邃，不似一时兴起，便知此行必有深意。是故布疑阵，迷惑外界？还是真有休整之意？亦或是……有别的话要谈？
“是，妾身遵命。”她压下心中疑惑，恭敬应下。
次日，一支轻简却护卫森严的车队悄然出了烨王府，驶向城外的后山别院。别院依旧清幽，温泉氤氲的热气驱散了深秋的寒意。萧夜衡似乎真的将政务暂时抛在了一边，大部分时间都在温泉中浸泡休养，或是于院中漫步，赏看红叶。苏念雪陪在一旁，也难得有了片刻的松弛，紧绷的神经稍稍缓和。
然而，宁静只是表象。入住别院的当晚，萧夜衡便在书房单独召见了苏念雪。烛光下，他屏退左右，神色凝重地递给她一封密信。
“看看吧，京城刚传来的消息。”
苏念雪接过信，快速浏览，心中顿时一沉。信是钱嬷嬷通过秘密渠道送来的，内容令人心惊：赵太师一派近日活动异常频繁，与几位掌管京城防务的关键将领往来密切。更有迹象表明，他们似乎在暗中调动一部分不属于常规序列的、由赵家暗中蓄养的私兵死士，向京城周边集结！其意图，昭然若揭！
“他们……这是要硬来？”苏念雪放下信，声音带着一丝寒意。调动私兵，这是图穷匕见的征兆！
萧夜衡冷笑一声，指尖敲着桌面：“赵崇老贼，见明夺兵权受阻，暗杀破坏未成，这是狗急跳墙，想趁本王‘病重’，父皇精力不济之机，行险一搏了。看来，太后寿宴上的失利，让他们彻底失去了耐心。”
“王爷，我们是否要提前防范？通知京畿守军？”苏念雪急问。
“京畿守军？”萧夜衡眼中闪过一丝讥诮，“其中有多少是赵崇的人？贸然行动，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。况且，无凭无据，如何调动大军？”
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