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贺兰山的褶皱深处,时间仿佛被嶙峋的岩石与浓重的雾气凝固。桑吉、阿娜尔,连同那匹疲惫的黄骠马,在老七佝偻身影的引领下,以及疤脸那毫不掩饰的凶戾目光的监视下,于仅容一足的险峻小径上艰难挪移。那头鳞甲灰褐、复眼幽冷的石蜥蜴,如同一个无声的幽灵,时而在前方岩隙间快速穿行,时而隐入潮湿的阴影,复眼闪烁间,将周遭影像模糊地传递回遥远的匪巢。
空气湿冷粘稠,吸饱了松脂、腐叶和岩石缝隙间渗出的地气。脚下的路,与其说是路,不如说是亿万年来山洪冲刷或岩层断裂形成的天然沟壑,铺满棱角尖锐的碎石与湿滑的青苔。一侧是刀削斧劈、高耸入云的赭红色绝壁,裸露的岩层纹理扭曲,诉说着古老的地壳剧变;另一侧则是深不见底的幽暗峡谷,浓稠如墨汁的雾气在谷底翻涌蒸腾,偶尔被不知名的气流撕开一道口子,露出下方狰狞尖锐的乱石,如同巨兽獠牙,令人望之胆寒。风,在嶙峋的石笋与狭窄的垭口间穿梭,发出时而尖锐如哨、时而低沉如泣的呜咽,更添几分森然。
行至午时,前方豁然开朗,却又被巨大的水声填满。一条银练般的山涧从数十丈高的崖壁上奔腾而下,撞击在下方一个深潭中,激起漫天水雾,在正午稀薄的阳光下折射出迷离的虹彩。潭水清澈见底,水底铺满被水流磨得圆润的各色卵石,几尾不知名的银色小鱼在其中倏忽游弋。水潭一侧的岩壁,被经年累月的水汽浸润,呈现出一种奇异的墨绿色,光滑如镜,竟能清晰地倒映出人影。
“歇歇脚,取点水吧。”老七停下脚步,声音沙哑低沉,如同砂纸摩擦岩石。他指了指那面光洁如镜的巨大岩壁,“这泉眼,唤作‘狌狌泉’。水是好水,甘冽清甜,解乏祛毒。不过……”他浑浊的眼珠转向桑吉和阿娜尔,带着一丝不易察觉的审视,“想取水,得先过这‘诚实之镜’的坎儿。”
“诚实之镜?”阿娜尔警惕地看着那面倒映着他们模糊身影的岩壁。
“嗯。”老七咳嗽两声,指着岩壁,“传说这泉由一头通了灵的狌狌守着。那畜生,形似猿猴,白耳长尾,最是灵异,能窥人心。这镜壁就是它的‘眼睛’。人往镜前一站,心中最深处、最不愿示人的念头和渴望,就会像水泡一样浮上来,清清楚楚地映在镜子里。狌狌觉得你心诚,或心思对它胃口,便让你取水;若觉得你心思不正,藏着掖着,嘿嘿……”他没说下去,只是咧开缺了门牙的嘴,露出一个意味深长的笑,目光有意无意扫过桑吉背上的药筐。
疤脸在一旁抱着胳膊冷笑,眼神在阿娜尔身上打转,又贪婪地瞄着药筐。
桑吉心中了然。这“诚实之镜”与其说是狌狌的考验,不如说是老七借机窥探他们内心秘密的手段。他背负金佛,身怀密法,更有对阿娜尔那份连自己都未曾完全理清的复杂情愫,以及与西域妖僧、大明官府纠缠不清的过往……任何一样被这诡异的镜壁映照出来,都将是天大的麻烦!阿娜尔亦是脸色微变,父亲不知安危、对桑吉日渐加深的依赖与一丝说不清的情愫,都是她不愿示人的隐秘。
桑吉面色沉静,“心之所念,如露如电。此行重在赶路,这水……不取也罢。”他目光转向老七,“这位兄弟既熟悉路径,想必知晓避开此泉,寻得其他水源之法?”
老七浑浊的眼中闪过一丝失望,随即又恢复那副木讷模样,点了点头:“说得是。绕路是远了点,不过……也有干净的水源。”他不再多说,示意石蜥蜴转向,沿着潭边一条更陡峭、更隐蔽的小路向上攀爬。
避开狌狌泉,山路愈发难行。绕过几处险峻的岩角,日头已偏西。暮色四合,山中的寒气如同无形的潮水,从谷底迅速漫涌上来。光线急剧暗淡,浓重的雾气开始在林间弥漫,能见度不足十步。
“天黑得快,得找个背风的地方过夜。”老七的声音在雾气中显得有些飘忽。他领着众人拐进一处三面环抱巨岩、相对避风的凹地。这里地势稍平,地上铺着厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质,踩上去软绵绵的。令人惊奇的是,在昏暗的暮色和浓雾中,这片凹地的岩壁和地面,竟隐隐透出一种柔和的、幽蓝色的光芒!
那光芒并非均匀,而是一簇簇、一片片地附着在岩石和潮湿的地面上,如同洒落人间的微弱星屑。走近细看,才发现是一种极其细密、如同天鹅绒般的苔藓。更神奇的是,在苔藓丛中,无数米粒大小、通体晶莹剔透、宛如微小宝石的萤虫在缓缓爬行、飞舞。正是它们体内散发出的幽蓝光芒,照亮了这片小小的天地,如梦似幻。
“鬼草……”疤脸看着这奇景,下意识地退后一步,脸上露出一丝忌惮。
老七则若无其事地开始清理一小块空地,口中解释道:“莫怕,这不是什么邪物。山里人叫它‘星苔’,也叫‘地灯草’。是这苔藓与一种地脉萤虫共生。苔藓给萤虫藏身之所,萤虫发光吸引小虫供苔藓捕食。光看着挺亮,其实没毒,夜里还能照明。”
他说得轻描淡写,手脚麻利地收集着干燥的松针枯枝,准备生火。疤脸也远远避开那些发光的苔藓,在靠近外围的地方坐下休息。
阿娜尔却被这幽蓝的光芒深深吸引,她自幼在草原长大,从未见过如此奇异景象。她好奇地走近一丛发光最盛的“星苔”,蹲下身,伸出纤细的手指,想要触碰一只缓缓爬过苔藓表面的小萤虫。指尖还未触及,一股极其微弱、带着甜腻气息的暖意便从那光芒中散发出来,萦绕鼻端。同时,一种难以言喻的舒适感和倦意如同温柔的潮水,瞬间包裹了她的身心。连日的疲惫似乎被无限放大,眼皮沉重得只想立刻合上,在这片温柔的蓝光中沉沉睡去……
“阿娜尔!”桑吉低沉的声音如同惊雷在她耳边炸响!他一直在警惕地观察老七和疤脸的举动,见他们对这光芒避之唯恐不及,心中早已生疑。此刻见阿娜尔神情恍惚,指尖几乎要碰到萤虫,立刻出声示警,同时一步跨到她身边,将她拉离那片蓝光。
阿娜尔猛地惊醒,后背瞬间惊出一层冷汗!她立刻回想起索南上师传授的宁心静气法门中,关于某些特殊植物利用气味、光线乃至能量场域迷惑心智的记载!这看似无害的“星苔”光芒,竟蕴含着如此强烈的催眠致幻之力!
“索南上师曾言,‘万物有灵,清浊自分。惑心之物,常伴克星。’”阿娜尔定了定神,强压下残余的眩晕感,目光锐利地扫视着周围被蓝光照亮的岩壁。很快,她眼睛一亮!在几簇发光“星苔”的上方岩缝里,生长着几株不起眼的、叶片呈灰绿色、边缘带着细小锯齿的矮小灌木。一股淡淡的、类似艾草又带着辛辣的独特气味,正从那些叶片上散发出来,与“星苔”的甜腻暖意形成奇异的对抗。
“是‘醒神蒿’!”阿娜尔心中一定。她迅速攀上岩壁,小心地采集下几把醒神蒿的叶片。回到篝火旁,她将叶片揉碎,投入火堆之中。
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