西北的朔风，如同千万把无形的钝刀，在广袤无垠的戈壁上肆意刮削。王振彪一行十数骑，便是这风刀霜剑下艰难行进的蚁群。马蹄踏过干硬的砾石滩，发出单调而沉闷的“嘚嘚”声，很快便被更宏大的风声吞没。离开沙陀客栈的喧嚣，深入这片被当地人称为“黑风滩”的死寂之地，一种无形的、源自亘古荒凉的压迫感便沉沉地压上了每个人的心头。
王振彪端坐马上，腰背挺得笔直，努力维持着千户大人的威严。初离客栈时的踌躇满志，已在连续两日单调而毫无收获的跋涉中被风沙磨去了一层锐气。他眯着眼，目光如鹰隼般扫视着远方犬牙交错的褐色山影——那是他们此行的目标区域之一。随行的锦衣卫缇骑们，虽然依旧保持着军人的警惕，但连日枯燥的行进和风沙的侵袭，也在他们年轻的脸上刻下了难以掩饰的疲惫。马匹喷着粗重的白气，口鼻处凝结着冰晶，步伐已不复出发时的轻快。
唯有队伍中央的张玄素，仿佛一尊移动的磐石。青灰色的道袍在凛冽的风中纹丝不乱，拂尘横放膝头，双目似闭非闭。他周身似乎笼罩着一层无形的气韵，将周遭喧嚣的风沙隔绝在外，显出与这荒蛮之地格格不入的沉静与高渺。然而，若有心人细察，便能发现他搭在拂尘上的指尖偶尔会极其轻微地颤动一下，如同感应着大地深处某种不为人知的、躁动的脉息。他那深潭般的眼眸深处，偶尔掠过一丝凝重，仿佛预感到某种不祥正悄然临近。
天色向晚，残阳奋力挣扎着，将西边的天际染成一片浓稠、凄厉的暗红，如同泼洒开的陈旧血渍。这血色迅速蔓延，吞噬着原本澄澈的墨蓝，将整个黑风滩浸染在一片诡异而压抑的光晕里。朔风陡然变得狂躁起来，不再是单一的呼啸，而是夹杂着尖锐的哨音，如同无数怨魂在哭泣。风卷起细碎却锋利的沙砾，抽打在人的脸上、手上，火辣辣地疼，更带来一种深入骨髓的寒意。空气变得异常干燥而粘稠，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙尘，灼烧着喉咙。远处那些巨大的、被风蚀成千奇百怪形状的岩柱，在血色残阳的映照下，投下狰狞扭曲的、不断晃动的长影，如同蛰伏的远古魔怪，正伺机而动。连最训练有素的战马也开始不安地打着响鼻，刨动着蹄下的碎石，动物对危险的直觉比人类更为敏锐。
“大人，风沙太大，恐有沙暴！前方似有背风处，不如就地扎营？”亲卫头目李虎策马靠近王振彪，声音被风吹得断断续续，脸上满是沙尘，眼神中透露出对天威的敬畏。
王振彪勒住有些焦躁的坐骑，抬头望了望如同泼血般的天空，又瞥了一眼远处那些鬼影幢幢的岩柱，一股强烈的不安攫住了他。他下意识地看向张玄素。老道不知何时已完全睁开了眼睛，目光不再深邃平静，而是如冷电般射向前方一座最为巨大、形似蹲伏巨兽的风化岩柱。他的眉头，几不可察地蹙了起来。
“好！传令，就在前方岩柱下……”王振彪当机立断，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
然而，他的命令尚未完全出口
“吼——呜——！！！”
一声绝非人间应有的、撕裂灵魂般的尖啸，毫无征兆地自那座巨兽般的岩柱后炸响！那声音如同万钧雷霆混合着金铁摩擦的刺耳噪音，瞬间盖过了狂风的呼啸，狠狠砸在每个人的耳膜和心脏上！一股浓烈到令人作呕的、混合着血腥、腐肉和某种硫磺气息的腥风，如同实质的浪潮，猛地扑面而来！
几乎在啸声炸响的同时，一道快得只留下残影的暗铜色身影，挟裹着毁灭性的力量，如同从地狱深渊投射出的攻城锤，从岩柱的阴影中暴射而出！目标直指队伍最外侧、一名正欲下马探查地形的年轻锦衣卫！
那东西甫一现身，便让所有目睹之人血液瞬间冻结！
它形似传说中的虎豹，却比任何已知的猛兽都更显精悍、流线，充满了纯粹的杀戮美感。周身覆盖着巴掌大小、紧密咬合的暗铜色鳞甲，在残阳血光下折射出冰冷、坚硬、如同金属般的光泽。最骇人的是它的头部——额生一根弯曲、尖锐、闪烁着幽暗寒光的独角！一双眼睛大如铜铃，并非野兽的兽瞳，而是两团熊熊燃烧、充满暴虐与残忍的赤红火焰！血盆巨口张开，獠牙外翻如匕首，长度惊人，滴淌着粘稠腥臭的涎液！
狰兽！古老传说中镇守幽冥入口的凶煞之物！此刻，它竟活生生地出现在这人间绝域！
“小六子！小心！”一个人目眦欲裂，嘶声狂吼。
那名叫小六子的锦衣卫反应不可谓不快，听到啸声的刹那已本能地拔刀出鞘，身体后仰，试图格挡这雷霆万钧的扑击！他的动作一气呵成，显示出千锤百炼的功底。
然而，太迟了！狰兽的速度超乎想象！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、令人牙酸的恐怖巨响！狰兽覆盖着厚厚角质层的前爪，带着撕裂空气的尖啸，狠狠拍在了小六子仓促横架的绣春刀刀身之上！火星四溅！
精钢打造的百炼绣春刀，竟发出一声不堪重负的呻吟，瞬间弯成了一个惊心动魄的弧度！沛然莫御的巨力如同山崩海啸，瞬间将小六子连人带马狠狠撞飞出去！年轻缇骑甚至来不及发出一声惨叫，身体如同断线的风筝般抛向空中，口中喷出的鲜血在血色夕阳下划出一道凄艳的弧线。他身下的战马更是发出一声濒死的惨烈嘶鸣，庞大的身躯侧翻在地，被巨大的惯性拖拽着滑出丈余，在砾石滩上犁出一道深沟，内脏混合着血沫从口鼻狂涌而出，眼见是不活了。
“敌袭！结圆阵！保护大人和张真人！”护卫们吼声带着破音的惊怒，瞬间压下了众人的恐慌。剩余的锦衣卫和军士不愧是精锐，在最初的惊骇之后，求生的本能和严格的训练立刻占据了上风。呛啷啷一片拔刀声响起，人影闪动，迅速收缩，以王振彪和张玄素为核心，组成了一个背靠背的防御圆阵。刀锋向外，闪烁着寒光。
但袭击，才刚刚开始！
就在狰兽扑击得手、巨大的身躯刚刚落地的瞬间，队伍的另一侧，异变再生！
几处看似平坦的沙砾地面，毫无征兆地爆开！数个矮小、佝偻、浑身覆盖着灰黄色粗糙短毛的身影，如同被强力机括弹出的捕兽夹，猛地弹射而起！它们的身形比常人矮小得多，却异常灵活，动作快得只在视网膜上留下几道模糊的灰影！最令人毛骨悚然的是它们的双臂——异化得极长，几乎垂地，末端并非手掌，而是两柄生长在臂骨之上、弯曲如新月、闪烁着森白金属光泽的骨刃！刃口锋利无比，在血色残阳下流动着嗜血的寒芒！
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