腊月的北风，像一群被冻僵了魂灵的野兽，裹挟着粗粝的气息，在盘山县斑驳的古城墙上疯狂地撞击，发出阵阵凄厉而悠长的呜咽。那声音穿透稀薄的日光，钻入夏家村每一道龟裂的土墙缝隙，钻进每一个蜷缩在冰冷土炕上的人心里，带来的是更深一层的寒意与绝望。
村口那棵曾为几代人遮阴的老榆树，早已被剥尽了树皮，只剩下白森森的、嶙峋的躯干，如同大地伸向铅灰色苍穹的一根巨大白骨，无言地控诉着这场旷日持久的饥馑与战乱。
日寇在东北喊出“民族协和”的口号，推行“国民皆劳”的政策，强制征集劳工。夏三爷依旧留在北大庙种菜，德胜离开三婶儿和德麟，自己住回了老宅。
刚满十六岁的夏德胜，单薄得像一片在风中打旋的枯叶。他裹紧了那件补丁摞补丁、几乎辨不出原色的破旧单衣，踩在冻得硬邦邦的雪壳子上，每一步都响起令人牙酸的“咯吱”声。
深不见底的寒气像无数细小的针，穿透薄薄的鞋底，刺入他早已冻得麻木的脚掌。他弓着腰，双手紧紧环抱在胸前，仿佛要把自己缩进骨头缝里，抵御那无处不在的严寒。
德胜来到夏四爷家，那扇破败的木门虚掩着。他闪身进去，一股混合着劣质烟草、陈旧棉絮和某种难以言喻的霉味扑面而来。
夏四爷正盘腿坐在冰冷的土炕上，对着一盏豆大的油灯，费力地捻着破棉袄里翻出的棉絮。炕洞里空空荡荡的，屋子里并不比外面暖和多少。
“四叔……”
德胜的声音里带着少年人变声期的沙哑和明显的怯意，他站在门口，不敢完全进去。冷风顺着门缝儿灌入，吹得油灯火苗一阵剧烈摇晃。
夏四爷头也没抬，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。
德胜咽了口并不存在的唾沫，喉结艰难地上下滚动了一下：“西塘那边听人说，有割苇子的活儿，管两顿饭，我……我也想去。”
夏四爷捻棉絮的动作顿了顿，抬起眼皮，浑浊的目光在德胜瘦骨嶙峋的身上扫了一圈。
那目光里没有关切，只有一种近乎麻木的审视。他干瘪的嘴唇动了动，没说话，却慢吞吞地，从油腻的棉袄襟子里摸索着，抖落出几粒干瘪发霉的糜子，小心翼翼地摊在炕沿上，仿佛那是稀世珍宝。
“我不管。”夏四爷的声音像被砂纸磨过，干涩而冷漠，“我也不是你爹。这事儿，你别问我。”
他伸出枯枝般的手指，把那些糜子粒拢在一起，专注得仿佛那是世间唯一值得关注的事。
屋内的空气瞬间凝固了，只剩下油灯灯芯燃烧时细微的“噼啪”声，和门外北风的呜咽。
德胜感觉那寒意从脚底直窜上头顶，冻得他牙齿都微微打颤。他知道四叔的意思。
分家之后，爹带着新娶的后娘，在盘山县城里开了间卖“蒜苗印子”的铺子，心思全在新家和生意上，对这个前妻留下的儿子，早已成了“后爹”。
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