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林清带着精心准备的第二批交易品，和忐忑又兴奋的心情，踏上了那条刚刚被赵铁山带人初步清理加固的落星滩小道。随行的除了必要的护卫和脚夫，还有背着药箱的吴郎中，以及肖扬特意嘱咐带上的几块特别烧制的、带有简单西河村标记的精美铁鳞砖样品。
十天后，队伍疲惫却顺利地返回，还带回了白沙寨的回礼——更多种类的草药、上好毛皮、几段奇香木，以及……一小袋那种疑似铜矿石的碎块。
“肖先生，那个姜老……不简单。”林清回来后，第一时间向肖扬汇报，脸上带着一种混杂着敬佩和不可思议的表情，“他自称原是北地一个小县的书吏，因不愿同流合污，又遭仇家陷害，不得已带着族人、乡邻一路南逃，最后在百蛮山边缘的白沙河畔落脚，已有二十余年。”
“此人谈吐不凡，见识广博，虽避世多年，但对时局、人心、乃至我们西河村与清澜郡的龃龉，似乎都有所察觉。他问得很细，关于我们的村规、工分、如何组织人力修码头、甚至……关于肖先生您。”
林清顿了顿，继续道：“他并未深问，但言语间，对我们能在边陲之地迅速崛起，似乎……很感兴趣。交易时，他坚持用等价的货物交换，不肯多占便宜，显得很有原则。吴郎中还帮他寨子里一个发热咳嗽的孩童看了病，用了我们的药，效果很好，姜老很是感激。”
“关于那些石头，”林清压低声音，“我试探着问起，姜老说确实是在后山一处干涸的河床里偶尔能捡到，他们觉得颜色奇特，偶尔捡些回来，但不知何用。他还说，河床往里走，山势更险，他们平时也不怎么深入。我问能不能带我们去看看，他……婉拒了，说那里不太平，有瘴气，还有凶猛的野兽，不是好去处。”
肖扬静静听着，手指无意识地敲击着桌面。这个姜老，显然不是普通的避世山民。他有见识，有原则，甚至可能……有故事。
“他有没有提，除了盐和铁器，寨子里还缺什么？”
林清想了想：“提到过，缺好的陶器，尤其是大缸和煮饭的锅。也缺针线、结实耐磨的布料。对了，他还隐晦地问过……我们能不能搞到铁犁头或者镰刀这类农具。看样子，他们想开垦更多河边地，但工具不行。”
农具……肖扬心中微动。这既是需求，也是……机会。
“那些石头样品，让老韩和吴郎中都看看，尽快确认是不是铜矿，大概品位如何。”肖扬吩咐。
老韩和吴郎中连夜查验。结果第二天一早就出来了。
“肖先生！”老韩激动得声音发颤，手里捧着一小块被敲开、露出内部绿色和红色纹理的石头，“是铜矿！没错！虽然含杂不少，但……是正经的铜矿石！这种带绿锈和红斑的，是孔雀石和赤铜矿的混合！老天爷！百蛮山真有铜！”
吴郎中也补充道：“我查了带来的医书，其中提到百蛮山深处，确有‘赤铜山’、‘绿石谷’的传说，古人曾零星采过，但因瘴疠猛兽，路途艰险，早已废弃。没想到，竟然让那群避世的人，无意中碰到了矿脉的边缘！”
确认了！真的是铜矿！哪怕只是边缘的、零散的矿点，其价值也远非砖瓦山货可比！
铜，在这个高武世界，同样是重要的基础资源。兵器、铠甲、钱币、法器基材、乃至一些高级丹炉、器鼎，都离不开铜或其合金！其价值远在铁料之上！
这个消息，让所有核心成员都陷入了狂喜。然而，肖扬却异常冷静。
“矿，在那里，跑不掉。但我们现在，不能挖，也挖不了。”他环视众人，“第一，我们没有开矿的能力、技术和足够的人力（矿工风险极高）。第二，一旦走漏风声，别说清澜郡周家，就是州府，甚至紫霄宗这样的宗门，都有可能闻风而动！到时候，西河村就是怀璧其罪，死无葬身之地！”
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